Женщины, которые меня… научили готовить

Убежать от Кутисакэ-онна было невозможно. Старожилы говорили, что многие пытались бежать, но рано или поздно женщина настигала выбранную жертву. Ведь согласно легенде, она могла преодолеть расстояние в сто метров за пять секунд. И всё-таки спастись от нее было можно. Как и любую женщину ее можно было просто запутать. Некоторые утверждали, что ее приводил в замешательство ответ на вопрос о том, красива ли она: «Ни да, ни нет. Вы обычная». Это сбивало ее с толку, и она теряла интерес к жертве. Еще можно было осуждающе сказать, что они недостаточно хорошо знакомы, чтобы задавать такие вопросы. Она извинялась за свои манеры и начинала оправдываться.

В некоторых вариантах истории, Кутисакэ-онна можно было отвлечь, бросив ей леденцы бэккоаме, или даже обычные фрукты, которые она начинала собирать, дав жертве шанс убежать.

Знающие люди настоятельно советовали не приближаться к незнакомкам. Кутисакэ-онна была в более выгодном положении, если подходила близко.

Еще один вариант спасения от призрака, это задать ей вопрос о детях, об их красоте. Кутисакэ-онна не имела детей при жизни, эта тема очень болезненна для нее, поэтому она, скорее всего запутается и уйдет мыслями в себя.

* * *

Автобус подошел ровно в указанное Яндексом время, позволив собеседникам легко преодолеть возникшую неловкую паузу. Галантно пропустив девушку вперед, он заметил, что она так и не вынула руки из карманов пальто, видимо не желая показывать окружающим их без перчаток.

В салоне сидела женщина в форменном жилете кондуктора, надетом на засаленный пуховик с характерным рисунком, повторяющем псевдорусские извилины фирменного стиля олимпийского Сочи. Она, словно мифическая птица Феникс, отрешенно дремала в своем гнезде, провожая взглядом входящих в Храм солнца. То есть в середину автобуса. Убедившись, что он приложил проездной к валидатору, всевидящее око кондуктора закрылось, не дожидаясь оплаты проезда девушкой. То ли заметив это, то ли по другой причине, но девушка рук из пальто не вынула и встала на круглый люк, соединяющий две части автобусного салона. Он подошел туда же и облокотился на резиновую гармошку.

– На резину на облокачиваться! – вдруг раздался властный рык одноглазого Феникса в жилетке. – Салон пустой, садитесь.

– Спасибо, насиделись уже, – как можно более строгим и уверенным голосом произнес он. – Скоро поедем?

– Стоим двенадцать минут. Последний автобус, больше сегодня не будет.

Кондуктор погрузилась в привычную дремоту.

– А двери не закрыть? – Он пытался добиться соблюдения своих мифических прав.

Отрицательное качание головой Феникса дало ему понять, что дальнейшее выяснение отношений до добра не доведет. Росгвардия, полиция, охранники в магазинах, кондукторы, даже дворники стали хозяевами не только своей, но и твоей жизни. Любое пререкание с представителями власти теперь рассматривалось, как неподчинение режиму и могло обернуться большими неприятностями. А ему так хотелось понравиться новой знакомой…

– Послушайте, Онна, у меня тоже есть кот, лысый сфинкс Эдвард. Могу я его привести к вам в клинику?

– Да, конечно, – скорее механически, чем осознано ответила девушка. С того момента, как они вошли в автобус, она вела себя очень напряженно, как будто пытаясь что-то сказать ему, но присутствие кондуктора мешало ей.

– А как вас найти?

– Клиника «Котти Сакэ», она тут недалеко.

– Тоже японское название? – она определенно ему нравилась и следующим вопросом он хотел аккуратно узнать, по каким причинам врачи выезжают к питомцам на дом.

Порыв холодного воздуха ворвался в салон в поисках живых людей с явным желанием выморозить их до смерти. Он съежился и сделал шаг назад, мечтая, как можно было обняться с новой знакомой. Хотя бы для того, чтобы согреться.

Неожиданно девушка сделала решительный шаг ему навстречу и оказалась на расстоянии согнутой руки. Он почувствовал странный запах сладких духов, напомнивших ему детские впечатления от кустов олеандра – ядовитого кустарника с пьянящим ароматом, растущего повсеместно в родном Баку.

– Послушай, – неожиданно громко и отрывисто произнесла она. – Скажи, я красивая?

Со стороны могло показаться, что девушка испытала к молодому человеку неожиданный прилив страсти и собиралась признаться ему в своих чувствах. Правда, феникс-кондуктор мило сопела в своем кресле, водитель сидел спиной и не мог видеть драмы, разыгрывающейся за его спиной. Тело ее было наклонено к нему, руки хоть и прятались в карманах, но по заметно округлившимся частям пальто было понятно, что ладони девушки были сжаты в кулаки. Все было обращено к молодому человеку, каждая ее клеточка жаждала ответа.

– Неожиданный вопрос. – Он не был готов к такому развитию событий, но пасовать не собирался. – Да, конечно. Я и сам хотел сказать.

– Спасибо. – Она немного отодвинулась от него, вынула левую руку из кармана и поднесла ее к уху. – А если так?