Жены и любовницы Наполеона. Исторические портреты

Один лишь этот аспект жизни Наполеона демонстрирует всю серость Лонгвуда, необходимость проветрить спертую атмосферу этих разочарованных людей, главным занятием которых стало сидеть и рассуждать об относительной прелести толстых или тощих сожителей или спорить о том, кто виноват в некоторых полузабытых политических ошибках или неверной тактике былых сражений. Кроме того, возможно, что интерес Наполеона к молодым и энергичным как-то освещал жизнь двух женщин, призванных послужить пародией имперского великолепия в этих тропических сумерках. Эти женщины продолжали обращаться друг к другу, произнося высокопарные титулы, даже когда гадали, кого из них император позовет вечером к ужину.

Наполеон прибыл на скалистый остров 18 октября 1815 года, но до 10 декабря его официальная резиденция была еще не готова к проживанию.

На промежуточные недели его поместили в павильоне купца недалеко от единственной якорной стоянки на острове, а в этом купеческом домике обитала сирена в лице озорной, смешливой девицы-сорванца, четырнадцатилетней мисс Бетси Балкомб, младшей дочери в семье.

Именно этой английской мисс Бетси Наполеон припишет заслугу в том, что она предотвратила наступление полного маразма великого ума.

Поставщик Вест-Индской компании Уильям Балкомб поселился на острове Святой Елены в 1807 году, когда его второй дочери Бетси исполнилось шесть лет. Схожесть черт ее лица с чертами Жозефины сразу же поразила Наполеона, как только он познакомился с ней. Если сегодня сравнить портреты этих двух женщин, то действительно можно увидеть потрясающее сходство. У обеих такие же спутанные волосы, мягкий покорный рот и отличной формы нос, слегка выступающие скулы и покоряющее выражение кротости.

Но в младшей дочери миссис Балкомб не было и намека на мягкость или покорность. Она росла на свободе в одном из самых одиноких уголков обитаемого мира. Она была дерзкая, нахальная, с мальчишескими ухватками и совершенно неуправляемая. Наполеон, которому нравились в детях такие черты характера, был пленен при первом же разговоре с ней.

Они встретились на следующий день после его прибытия, и Наполеон пришел в восторг, когда узнал, что эта девочка бегло говорит по-французски.

Он тут же занялся проверкой уровня ее образования, забросав массой вопросов, и на все она ответила без всякой застенчивости.

Однако в одном из вопросов он попросил ее назвать столицу России, и, когда она ответила «Москва», он тут же спросил, а кто ее поджег?

Это смутило даже Бетси, но она все равно оказалась на высоте положения. Сначала она сказала, что не знает, но он резко заметил ей, что «она это очень хорошо знает». Тогда она ответила, что город подожгли русские, «чтобы отделаться от французов!».

Он от души рассмеялся, получив такой оригинальный ответ. Они сразу же стали друзьями, резвились в самом павильоне и вокруг него, взбирались вверх и спускались вниз по каменистому склону сада, что сильно напоминало возню первого консула и Жозефины в библиотеке Сен-Клу или игры императора с императрицей на Бискайском пляже в последние дни их брачной жизни.

Они всегда находились вместе, и взрывы их смеха резали уши небольшой группы придворных, которые наблюдали за этими необычными сценами. Им трудно было примириться с такой легкой фамильярностью ребенка с человеком, который выиграл шестьдесят сражений, назначал и смещал королей перед тем, как сесть за обеденный стол. Когда их веселые поддразнивания переходили границы здравого смысла, когда, например, Бетси выхватывала его драгоценную саблю из ножен и начинала размахивать ею над своей головой, делая резкие выпады в его сторону и оттесняя к стене, держа его там до тех пор, пока его не выручали ее мать или сестра, он награждал ее щипком за проколотое ухо и натягивал ей нос.

Иногда его поддразнивание доводило ее до слез. Так, например, она прямо обвинила его в мошенничестве при игре в вист, а он наказал ее тем, что убежал с ее бальным платьем и закрылся в своей комнате, громко хохоча в ответ на отчаянные просьбы вернуть одежду перед танцами.

Насколько более счастливыми оказались бы его годы на Святой Елене, если бы он продолжал жить возле Бриарса, рядом с добрыми Балкомбами, вместо того чтоб переехать в мрачную резиденцию, которая превратится в людской муравейник раздоров и интриг.

Его дружба с Балкомбами продолжалась и после переезда, потому что мистер Балкомб стал не только его аккредитованным поставщиком, но и союзником, настолько близким союзником, что сэр Хадсон Лоу, губернатор, в конце концов выслал эту семью с острова.

Они уехали в марте 1818 года, когда Балкомба стали подозревать в передаче подпольной переписки на материк и обратно.

Ничто так ярко не обнажает мелочность души сэра Хадсона Лоу, чем последующее ведение этого дела.

Лоу обвинили в превышении полномочий в отношении арестованного, и он обратился к Балкомбу с просьбой дать опровергающие это показания. Быстро получив желаемое, Лоу снял обвинения в соучастии против торговца. Но вплоть до этого момента подозрение материально сильно повредило карьере Балкомба.