Жертва

– Неправда! – возразил я. – Он заплатил кучу денег за останки Керна, чтобы Хоб не мог мучить его душу. И еще он дал тебе денег в тот вечер, когда мы сражались с кисточкой.

– Это потому, что он мой отец. Любой отец поступил бы так же.

– Не только поэтому, – тихо произнес я. – Тот план, о котором он нам рассказал… Он вынашивал его долгие годы. Он пытался создать разумного лака, чтобы уничтожить Хоба. И ему нужны были деньги, много денег, чтобы купить у Торговца все необходимое. Так что деньги он зарабатывает именно для этой цели. Поверь, я это хорошо знаю.

– Коль мы открываем секреты, то и мне есть что сказать о Тайроне, – вступил в разговор Дейнон. – Он щедрый человек. У моего отца на ферме дела были очень плохи. Случился неурожай, а скот передох от какой-то болезни, и его пришлось забить. Когда пришел срок платить за мой второй год обучения, отец не сумел найти денег. Я думал, что не смогу продолжить учебу. Но угадай, что случилось? Тайрон согласился на отсрочку. В этом году он тренирует меня бесплатно.

Квин примолкла и, потупив глаза, принялась разглядывать свои красные ботинки.

– Есть и другая причина, почему твой отец не хотел, чтобы я рассказал вам про Мэта, – сказал я ей. – Узнай об этом Хоб, он наверняка заявился бы в Колесо, чтобы убить меня. Тайрон пытался меня защитить.

– Но теперь многое изменилось, и именно этого мы и хотим! – воскликнула Ада. – Давайте сообщим всему городу, кем был твой отец, и молва об этом дойдет до Хоба. Это еще больше собьет его с толку. Для меня куда большая опасность – это если в этом сезоне Хоб не приедет в Колесо и не заглянет на Арену 13. Я просто не смогу ждать еще год!

Я тоже не мог ждать. Поэтому до сих пор никому даже не заикнулся о том, как Хоб отыскал меня в Общине и что ему известно, что я сын Мэта. Если Тайрон об этом узнает, он наверняка запретит мне участвовать в поединках в этом сезоне. Несмотря на все приготовления, вряд ли он сторонник этой идеи, поэтому может повести себя как угодно. Например, в любой момент прекратить тренировки и надолго отложить мой выход на арену.

Я начал свою первую тренировку с Тримом под руководством Ады, сражаясь так, как я буду сражаться во время поединка с Хобом.

Пока все шло хорошо. Я продолжал оттачивать владение Улумом. Трим быстро усваивал и применял в деле новые знания и даже в чем-то превзошел меня. Кроме того, Ада показала, как позволять лаку проявлять инициативу и вести меня во время поединка – неслыханная вещь на Арене 13!

Наверняка будут такие моменты, когда Трим раньше меня увидит возможность атаковать противника. Это значит, что я буду в том же положении, что и Квин, когда наши ноги были связаны в щиколотках во время поединка с кисточкой на горе над Джиндином. Моим спасением станет только быстрая реакция, чтобы тенью следовать за Тримом. В противном случае я окажусь уязвим для лаков противника. Трим бросится защищать меня, я же не хотел бы подвергать его напрасному риску. Поэтому мы разработали элементы Улума, которые Трим будет выстукивать в качестве предупредительного сигнала.

Из всего этого самым важным приемом была внезапная атака, рассчитанная на то, чтобы застать противника врасплох.

26. Мощь Империи

Аска – джинн высшего ранга, настоящий трансформер.

Аски могут иметь до десяти тысяч сущностей и десятки шатеков.

Мы должны знать наших врагов.

«Амабрамсум», Книга мудрости гентхаев

Поиск союзников прошел для Тайрона с переменным успехом. Онтарро не нашел в себе мужества встать под его знамена. Хотя он сочувственно отнесся к планам Тайрона, однако опасался за свою семью. А вот Брид и Воуд выразили полную поддержку и нашли добровольцев из числа своих учеников.

С Воудом я уже встречался. Тайрон сказал мне, что он и его ученики поддержат нас, если первая часть плана провалится. А вот при захвате тела Хоба нам поможет Брид. С Бридом я не был знаком, хотя часто видел, как его ученики побеждали на арене.

Брид пришел к нам после наступления темноты. Мы собрались в кабинете, который Ада теперь называла нашим боевым штабом. Мы – это Тайрон, Ада, Квин, Дейнон и я. Тайрон уже немного рассказал нам о Бриде: в свое время тот был бойцом как «макс», так и «мин» и прекрасно показал себя в обеих ролях. Теперь он стал механиком и, как и Воуд, натаскивал исключительно бойцов «макс».

Брид оказался низкорослым, жилистым, с сединой на висках, с кустистыми бровями, сросшимися на переносице, и с орлиным носом. Его лицо обычно оставалось бесстрастным, однако он постоянно стрелял глазами, отчего казалось, что они живут своей собственной жизнью. Когда же он говорил, слова как будто налетали одно на другое, торопясь сорваться с его тонких губ.

– Как там тренировки? – спросил он, обращаясь к Аде, как только все сели. – Вы уверены, что ваш лак может победить Хоба?

– Да, мы победим, – ответила она.