Жертва

– Верно. Она увидела бы империю, раскинувшуюся на тысячи миль в разные стороны, с огромной армией, именуемой легионами. Они бы отбросили ее небольшую дружину в море. Вот и мы сейчас в подобном положении. Нам нужно наращивать силы медленно и осторожно, не привлекая к себе внимания.

Меня снедало любопытство. Интересно, какие земли лежат по ту сторону Барьера?

– А какие там могут быть джинны? – спросил я. – Они тоже похожи на людей, как Хоб или разиры, которых мы видели в Морских Воротах?

– Если честно, я даже не представляю, какими они могли стать после падения Империи, – ответила Ада. – Могу сказать только то, что помню о джиннах из моего времени. Подавляющее их большинство не были похожи на людей. Например, были так называемые катара, или морские джинны. У них было много разных подвидов, вроде ракообразных с твердым панцирем и многочисленными конечностями. Эти жили под водой, близко к берегу. Представьте, как где-нибудь в Морских Воротах вдруг появились сотни таких существ и они по каналу движутся к городу, чтобы напасть на него! Видов джиннов огромное количество, гораздо больше, чем ты можешь вообразить. Некоторые очень даже экзотические! Например, были гибридные джинны с десятью сущностями, так называемые десидоны. Они сочетали элементы животного и растения, с расстояния их можно было принять за причудливые деревья. Они общались при помощи переносимой ветром пыльцы. Их создали для того, чтобы иметь шпионов и часовых, но они могут быть смертельно опасны, поскольку вырабатывают и яды, и антидоты. Страшно представить, как сильно могли эволюционировать джинны за прошедшие века. И это не только естественная эволюция. Высшие виды джиннов сами могут решать, как им меняться от поколения к поколению. Как и Хоб, – добавила Ада, – многие джинны являются трансформерами. Им ничего не стоит проникнуть в Джиндин в человеческом обличье и выведать наши слабости, чтобы затем придумать эффективный способ напасть на нас.

– Они уже сейчас могут быть среди нас! – предположила Квин.

– Это точно, – согласился Тайрон. – Я не удивлюсь, если во дворце Протектора имеется парочка их соглядатаев, которые следят и за ним самим, и за нами. Внутри дворца могут быть джинны, о существовании которых мы даже не догадываемся – шпионы, отправленные с той стороны Барьера.

Я промолчал, но вспомнил, что говорил Коннит: гентхаи планируют сместить Протектора и напасть на наших врагов, обитающих за Барьером. Джинны могут никак не отреагировать на смерть Хоба, но с нашей стороны было бы глупо нападать на Протектора. Ввиду того, что только что сказала Ада, это повлекло бы ужасную месть со стороны джиннов.

27. Держась за руки

Любовь всегда права,

Но там, где есть пророчества, они прекращаются.

Сборник старинных сказок и баллад

За неделю до того, как я принял участие в моем первом официальном поединке, Тайрон позвал Палма к себе домой на последнюю тренировку. На ней присутствовали Ада, Дейнон, Квин и Брид. Последнему очень хотелось увидеть в деле меня и Трима. Выходя на пол тренировочного зала, Палм нервно посмотрел на присутствующих. Он явно был не в восторге от присутвия на тренировке зрителей.

Когда мы с Тримом оказались перед его тригладом, я заметил на лбу моего противника капельки пота. Кроме того, Палм был бледен. Бледнее даже своих светлых волос. Он страшно боялся новых порезов.

– Полные правила Трига, кроме одного! – объявил Тайрон, облегчая его страдания. – Ритуального пореза для проигравшего не будет!

Палм облегченно вздохнул, и Тайрон нажал на рычажок таймера. Мы с Тримом тотчас ринулись в атаку, тесня Палма и его триглад. Пару секунд они пытались удержать свои позиции. Но затем Трим, сверкая мечами, устремился на своих противников и в мгновение ока вывел всех троих из строя.

Все радостно заулыбались, кроме несчастного Палма и Тайрона, чье лицо оставалось непроницаемым.

Палм проиграл все три боя, причем каждый длился меньше минуты. Мой соперник покинул зал с новыми царапинами на доспехах его лаков и с еще более уязвленной гордостью. Как только он ушел, все принялись радостно хлопать меня по спине. Брид был в восторге.

Лишь Тайрон казался немного недовольным.

– Это можно назвать тренировкой лишь с великой натяжкой, – буркнул он. – Тебе нужен более достойный соперник. Пора выходить на Арену 13. На этот раз поединок будет в присутствии публики. Тебя включат в Списки.

– Но что, если Хоб придет туда, а Лейф не будет готов с ним сразиться? – с опаской в голосе спросила Квин и нахмурилась.

– Придется пойти на риск. Лейфу нужна полноценная боевая подготовка, на этот раз в присутствии зрителей на балконе. Пусть привыкает к арене, чтобы чувствовать себя на ней раскованно и свободно.

Ада ободряюще улыбнулась Квин:

– Даже если Хоб и придет, Трим и Лейф готовы. Они победят.

Мысль о поединке на Арене 13 взволновала меня. Похоже, моя давняя мечта сбудется. Скоро у меня появится шанс сразиться с Хобом. Момент отмщения был близок.