Жертва

Ягадев не выказывал никаких эмоций, но я не сомневался в том, что он в бешеной ярости. Секунды растянулись, замедляя свой бег.

Затем Ягадев сделал едва заметный жест, и присутствующие тут же расслабились. Пальцы убрались со спусковых крючков. Я тихо выдохнул – и не я один. Я мельком оглянулся на Лону: та сжалась в дальний угол, и я кивнул ей, дескать, оставайся там.

– Маг Верус! – произнес Хранитель.

– Это я, – отозвался я.

– Будьте добры, пройдите с нами.

– Но я занят, – ответил я. – Может, мы позже поговорим?

– Нет.

– Я могу хотя бы узнать, что случилось?

– Хорошо, Верус, если вы хотите сыграть так, я принимаю ваш ход, – сказал маг. – Поступило сообщение о том, что ученица по имени Анна Уокер подверглась нападению и пропала, а вы последний, кто ее видел. В соответствии с полномочиями, данными нам Советом, мы требуем, чтобы вы ответили на все наши вопросы.

Гости Ягадева снова зашептались. Представление становилось все интереснее.

Я проверил будущее и улыбнулся.

– Значит, Анна Уокер якобы исчезла? – спросил я, повышая голос.

– Именно.

Я указал на бисерную занавеску.

– В таком случае кто эта девушка?

Момент времени был выбран безукоризненно. Анна подслушивала разговор, спрятавшись за занавеской: теперь же девушка откинула бисерные нити и вышла вперед.

Поколебавшись долю секунды под тяжелыми взорами Хранителей, девушка приблизилась к Ягадеву, цокая каблуками туфель.

Анна стала… другой. Она была в костюме, который облегал ее как вторая кожа, сама же материя зеркально поблескивала при каждом движении девушки. Руки оставались открытыми, в глубоком вырезе виднелась соблазнительная ложбинка. Распущенные волосы струились по плечам.

При этом у Анны был отрешенный вид. Может, она и стремилась избежать любопытных взглядов, однако у нее ничегошеньки не получилось: наоборот, все буквально вытаращили глаза.

Но Ягадев даже не взглянул на нее. Он продолжал смотреть на Хранителей.

– Анна Уокер? – спросил первый Хранитель.

Анна склонила голову.

– Полагаю, вы должны нам кое-что объяснить, – произнес маг. – Пройдемте с нами, пожалуйста.

Повернувшись к Ягадеву, Анна дождалась его кивка, после чего направилась к Хранителям. Те развернулись и в тишине двинулись к выходу.

Хранители приступили к допросу Анны. Сквозь тонированное стекло я видел их на балконе. А в зале – я уже начинал думать о нем как о личных покоях Ягадева – обстановка сразу разрядилась.

Оружие было спрятано, и свита расслабилась.

– Ты оказал мне услугу, и я отплачу тебе тем же, – изрек Ягадев.

Он скрестил свои шерстистые лапы на груди, и я от нечего делать проверил, не вывернуты ли кисти в обратную сторону. Нет, они были нормальными.

Похоже, не все слухи соответствуют действительности.

– Я не представляю, кто стоит за исчезновениями ваших учеников, но мне известно, где они объявятся. Ты найдешь их на турнире «Белый камень» в Фаунтин-Рич.

Я надеялся, что у меня на лице ничего не отобразилось – по крайней мере, для этого мне пришлось приложить все свои силы.

– Откуда вы знаете, что они будут в Фаунтин-Рич?

– У меня есть свои источники информации, – сказал Ягадев. – Анна и Вариам будут на турнире. Я попрошу, чтобы они тебе помогли.

– Спасибо.

Ягадев сощурил глаза.

– Ты свободен.

Какое-то мгновение я колебался, размышляя над тем, не следует ли задать ему еще кое-какие вопросы, но, заглянув в будущее, понял, что ответов не дождусь.

Простившись с Ягадевым, я двинулся к выходу. Лона присоединилась ко мне.

Азиат в черных очках, которого впечатали в стену, уже очнулся. Он стащил очки и сверлил нас гневным взглядом.

Когда мы покинули зал, у меня за спиной послышался гомон голосов.

Я быстро изучил обстановку и определил, что в настоящий момент за нами никто больше не охотится.

– Могло быть и хуже, – пробормотал я.

Лона привстала на цыпочки и принялась озираться по сторонам.

– Как думаешь, Анна будет в порядке?

– Никто ее ни в чем не подозревает, – ответил я. Прислонившись к перилам, я вздохнул. – Странно, но меня опять засылают в Фаунтин-Рич.

– Ты собираешься туда ехать?

Я выгнул бровь.

– Да. Понятия не имею, что творится в нашем сообществе, но мне определенно это не нравится. – Я помолчал и добавил: – Но мне нужна веская причина, чтобы там оказаться.

– А она у тебя есть, – начала Лона и спохватилась. – Но ты ведь никому не можешь сказать, что должен присматривать за учениками, да?

– Никому. Но моя ученица может присутствовать на турнире…

Лона опешила.

– Ты хочешь, чтобы я приняла участие в турнире?

– Это значительно упростит ситуацию.

– После того как я опозорилась на уроке Лайла?

– Тебе надо попрактиковаться.

– Ладно, – проворчала Лона. – Надеюсь остаться в живых.

– Правильный настрой! А как тебе наш друг Ягадев?

– Он оказался… – Лона наморщила лоб. – Совсем другим. В общем, не таким, как я ожидала. Я предполагала, что он будет кем-то вроде Арахны…

– Как считаешь, он был искренен с нами?

– Не знаю, – призналась Лона.

– И я тоже. Понять его нелегко.

– Но Анна – подопечная, – произнесла Лона. – Значит, он наставник Анны и Вариама?

– Иногда магические существа берут себе учеников.