Жертва

– И Ягадев должен о них заботиться, да? – продолжала Лона. – Но тогда почему он отправляет их на турнир – прямо в самое пекло? По-моему, он как раз не должен был отпускать их в Фаунтин-Рич!

– Точно. И сейчас Ягадев всем своим видом показывал, что встретился со мной только потому, что я помог Анне. Но он прислал мне приглашение до того, как я спас ей жизнь.

– Да, непонятно. Может, он что-то скрывает? Но что?

– Хороший вопрос! – Я сверился с будущим. – Ого! А Вариам тоже болтается неподалеку!

– Где?

– В дальнем углу справа. Не оборачивайся.

Но Лона уже оглянулась.

– Почему он так угрюмо смотрит на нас?

– У меня такое чувство, что Вариам не питает к нам симпатии.

Как и Анна, Вариам принарядился, однако его одежда совершенно не бросалась в глаза: джинсы, рубашка и тюрбан были черного цвета.

Просканировав будущее, в котором наши взгляды встретились, я немного поразвлекся и понаблюдал за Вариамом, после чего «вернулся» в настоящее.

Парень продолжал хмуро коситься на нас.

– Чем он недоволен? – спросила Лона.

– Он злится на меня за то, что я спас Анну.

– Что? – возмутилась Лона.

– Я пошутил, – успокоил ее я. – Полагаю, я ему просто не нравлюсь. А сейчас Хранители закончат с Анной. Почему бы тебе не поговорить с ней?

– Я попробую, – согласилась Лона и внезапно с подозрением уставилась на меня. – Подожди, ты что, пытаешься отослать меня подальше?

– Да.

Закатив глаза, Лона поплелась к Анне. Я проводил ее взглядом, отмечая, что она подсознательно обходит стороной тех, кто оказался у нее на пути. Серебристый туман проклятия окутывал ее с головы до пят.

Я невольно улыбнулся. Теперь Лона гораздо лучше справляется со своим родовым проклятием, но по многолетней привычке она избегает любого физического контакта.

Позади меня кто-то кашлянул.

– Привет, Лайл, – сказал я.

– Я… – начал Лайл. – Ты… м-м-м…

– Нет, меня не арестовали.

– Вот и прекрасно.

Я едва не ляпнул: «Неужели?», но сдержался.

Обернувшись, я обнаружил, что Лайл комплексует. Даже дорогой костюм смотрелся на нем неуместно.

Любопытно, почему Лайл согласился встретиться с Кристел именно в «Тигровом дворце»?

– Ты хочешь услышать всю историю, да?

– Ну…

Я усмехнулся.

– Итак, поступило заявление, что ученица Анна пропала. Я последний, кто ее видел, поэтому двое Хранителей решили со мной побеседовать. К счастью, выяснилось, что Анна никуда не пропала.

– Ага. И что произошло?

– Если тебе интересны подробности, поговори с ней сам.

Я не нарывался на грубость: Лайлу все равно придется приставать к Анне с расспросами, потому что я ему ничего не скажу.

– Что ж… тебе повезло, Алекс. Да и ей тоже, – сказал Лайл и нацелился идти к Анне.

– Секундочку, Лайл! Если уж мы с тобой столкнулись, не будешь ли ты столь любезен ответить на мой вопрос? В чем проблема у Анны и Вариама?

– У Анны и Вариама?

– Они чересчур хороши для того, чтобы заниматься по программе учеников. Почему они не сдали экзамены на подмастерьев?

Лайл расслабился.

– Ну в основном из-за того, что у них нет спонсора. Ты слышал про их прошлое?

Я покачал головой.

Лайл прислонился к перилам – теперь он уже полностью владел собой. Сплетни – его родная стихия.

– Они действительно занимаются по программе подготовки учеников, однако начиналось все не так. Первоначально Анна и Вариам учились у черного мага по имени Сагаш.

«Анна училась у черного мага. Она и тот парень, Вариам… Они стали работать на чудовище».

Я вспомнил слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Вероятно, она говорила правду, пусть и по совершенно другим причинам.

– А потом возникли какие-то сложности, – вещал Лайл. – Подробности мне неизвестны, но все закончилось тем, что они ушли от Сагаша, причем расставание получилось болезненным. Когда стало ясно, что они к нему не вернутся, мы связались с ними через белого мага по имени Эббер. Он общался с Анной и Вариамом, еще когда те жили у Сагаша.

– И?..

– И они ему наотрез отказали. Если верить Эбберу, они вели себя враждебно. Он был готов помочь им найти наставника, но они не желали идти навстречу.

– Ха! – вырвалось у меня. – И в конечном итоге Анна и Вариам попали к Ягадеву?

Лайл пожал плечами.

– Никто, кроме него, не пожелал их обучать. – Он хмыкнул. – Алекс… а что ты здесь делаешь?

– Получил приглашение.

– На твоем месте я постарался бы избегать чересчур тесной связи с Ягадевом, – выпалил Лайл. – Хоть он и пользуется влиянием в Совете, но ведь он – не человек.

– Буду иметь в виду. А как свидание с Кристел?

– Я… э… – Лайл смутился. – Извини, но мне пора.

И он удалился. Я никак не предполагал, что своим последним замечанием прогоню его прочь.

Возможно, я затронул больное место.

Я посмотрел вниз: танцпол угорал. Подростки и ребята постарше самозабвенно танцевали под оглушительную музыку.

Сосредоточенно окинув взглядом толпу, я почувствовал магию. Она буквально витала в воздухе. Ничего мощного, но все же…

Что устроил тут Ягадев – притон для адептов? А в этом был смысл. Маги не станут пускать в свои владения ракшаса, но адептам они голову не забивают.