Жертва

Через минуту я почувствовал вибрацию магии и услышал шорох – звук ключа, повернувшегося в замочной скважине. Дверца распахнулась, но теперь за ней оказалась комната со старинной мебелью. Помещение буквально пылало ослепительными красками. Это был реальный мир, а не магическая копия, в которую я угодил.

Красивая женщина в кремовом костюме ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь.

Она ощутила мое присутствие, не сделав и двух шагов, но было уже слишком поздно. Прежде чем она успела что-то предпринять, я левой рукой схватил ее за волосы, запрокидывая голову назад, а правой – приставил нож к горлу.

– Кристел, – произнес я, – какими судьбами!

Кристел молчала. Не отнимая нож, я попытался забрать у нее предмет, который она зажала в кулаке. Кристел не сопротивлялась и разжала пальцы.

Я хорошенько разглядел предмет: это был небольшой железный ключ, излучающий магию.

– Фокальный объект, – сказал я. – Похоже, Витус дал тебе возможность навещать его, когда тебе вздумается.

– Не знаю, чего ты хочешь добиться, – проговорила Кристел, – но ты явно выбрал не самый лучший способ для этого.

Несмотря на приставленный к горлу нож, она сохраняла спокойствие.

– Всему свое время, – заявил я, спрятав ключ в карман. – Пожалуйста, не пытайся на меня напасть. Какой бы ловкой ты себя ни считала, уверяю, что со мной ты не сравнишься. А теперь, может, ты проводишь меня на склад Витуса Обюшона?

– Не понимаю.

Я позволил себе подумать о том, что если Кристел откажется сотрудничать со мной, я сумею перерезать ей горло и попытаюсь самостоятельно найти логово Витуса.

– Ах да, Витус Обюшон! – выпалила Кристел. – Ты ищешь его святилище?

– Да, ищу. Шевелись.

Кристел повиновалась. Я пошел рядом с ней, держа острие ножа приставленным к ее горлу и сосредоточив магию предвидения исключительно на будущих поступках Кристел. Мне не хотелось, чтобы она меня одурачила, поэтому я должен был играть роль «плохого парня» и не давать ей никаких шансов на побег.

Я уже успел вдоволь пообщаться с Кристел и составил о ней должное впечатление. Кристел осторожна и предусмотрительна. Вряд ли она нападет на меня… тем не менее она до сих пор надеется выбраться из передряги – как-нибудь по-другому.

– Где мы? – спросил я.

– Не знаю…

Я снова подумал о том, чтобы перерезать ей горло.

Кристел моментально сменила настрой.

– …это теневая реальность Фаунтин-Рич. Копия, несколько расходящаяся с действительностью. Обереги связывают ее с оригиналом.

– А ключ является фокальным объектом, который позволяет тебе шнырять туда-сюда, правильно?

– Да. Но пользоваться им достаточно сложно, нужно…

– Уверен, я догадаюсь.

– Пожалуйста, не говори Витусу, что я тебе все рассказала! – взмолилась Кристел, и теперь в ее голосе прозвучал страх. – Он меня убьет.

– Ага.

– Я тебе помогу. Я провожу тебя к нему. Согласен?

– Замечательно. Вниз по лестнице?

– Да. Ты не мог бы убрать нож?

– К сожалению, нет.

Я начал спускаться по ступенькам, держа лезвие у шеи Кристел.

– Послушай, у меня не было выбора, – с жаром произнесла Кристел. – Он доставил меня сюда. Если бы я не помогла ему, он собирался…

– Собирался сделать что? – спросил я. – Витус ни на что не способен за пределами особняка. И я думаю, что он даже не может его покинуть. Что помешало тебе уйти, как только ты впервые оказалась на свободе?

– Есть вещи, которые он может сделать, – пролепетала Кристел. – Витус… он…

– Избавь меня от этого вздора, – перебил ее я. – В отличие от Лайла, я не поддаюсь внушениям. Если ты намереваешься лгать, пусть мне хотя бы будет интересно.

Кристел молчала секунд пять, а когда заговорила снова, ее голос зазвенел от ярости.

– Я с наслаждением посмотрю на тебя, когда ты попадешь в лапы Витуса! И он тебя убьет!

– Пожалуй, это первые твои искренние слова. – Следуя указаниям Кристел, я свернул в другой коридор: мы спускались на нижние уровни Фаунтин-Рич. – А раз мы с тобой нашли взаимопонимание, не хочешь рассказать, почему ты связалась с Витусом?

– С какой стати?

– Если ты надеешься на то, что Витус оторвет мне голову, почему бы тебе дружески не поболтать со мной напоследок?

– Отличная перспектива.

– Ладно, задам другой вопрос. Сколько у Анны времени до того, как Витус ее убьет?

– Вот что тебе надо знать! – усмехнулась Кристел. – Скажем так: на твоем месте я бы поторопилась.

Меня захлестнула волна ненависти, но я сдержался.

– Очень смешно, – проговорил я ровным тоном.

Внезапно Кристел остановилась. Мы дошли до развилки, во всех четырех направлениях в темноту уходили коридоры.

– Нет, пожалуйста, не делай мне больно! – вдруг испуганно заголосила Кристел – Я сделаю все, что ты мне скажешь!

– Прекрати! – проворчал я, пристально наблюдая за будущим Кристел.

Я почувствовал, что она напряглась, готовая нанести удар.

– Я же тебе сказал…