Жертва

Я просмотрел то будущее, в котором мы повернем обратно. Кристел кралась за нами, Лайл старался от нее не отставать. Оникс был позади, но быстро настигал их, а разглядеть в этом запутанном сплетении Витуса мне не представлялось возможным.

– Скоро начнется серьезная заварушка. Витусу нужна Анна, но он доберется до нее только после нас. Кристел хочет надавить на нас и позаботиться о том, чтобы мы помалкивали. Лайл, конечно, понятия не имеет о том, что здесь творится, поэтому он держится рядом с Кристел. Ну а Оникс… полагаю, он мечтает убить всех. Витуса, Кристел, меня и тех, кто встанет у него на пути.

– Каков твой план? – спросила Лона.

– У меня нет плана, – признался я.

Лона и Вариам переглянулись. Я вдруг сообразил, что они ждали от меня указаний, и впал в отчаяние. Неужели они не понимают, что я, Алекс Верус, так ничего и не придумал?

Но ребята с надеждой смотрели на меня, и я не мог их подвести. Они верили в меня, и, значит, я должен был взять ситуацию под контроль.

Я вздохнул и постарался определить, как сделать так, чтобы для Лоны и Вариама риск был минимальным.

– Хорошо, – сказал я. – Я отправляюсь за Анной. Вы вдвоем удерживаете свои позиции столько, сколько сможете. Но когда ситуация станет совсем серьезной, отступайте назад, договорились? Если мы разделимся, выбирайтесь из лабиринта на последний этаж, Ищите длинный коридор, через который мы сюда попали. Мы встретимся там и выберемся отсюда.

– Я пойду с… – начал Вариам.

– Нет! – решительно отрезал я. – Пойми, если эти ребята нападут на нас, с нами будет покончено. Наша единственная надежда состоит в том, чтобы задержать их как можно дольше. Если нам удастся переключить их внимание, то они сцепятся друг с дружкой, и в общей сумятице мы сумеем улизнуть. У меня есть магический ключ Кристел, с помощью которого мы сможет попасть в реальный мир, если, конечно, нам удастся добраться до той двери.

Впереди возникла громадная тень, и тотчас мертвый кустарник расступился, выпуская нас на поляну.

Я увидел деревянную постройку. Фундамент глубоко увязал в древней грязи, а крыша терялась в темноте. Мы добрались до центра лабиринта.

Путь в дом был только один: через обитую железом дверь, которой, судя по ржавчине, давно никто не пользовался.

– Придерживайте ее створку до тех пор, пока над вами не нависнет смертельная опасность, после чего отходите, – заявил я, подойдя к двери. – И не слушайте Кристел. Готовьтесь к сражению. А если здесь появится Оникс, постарайтесь стравить их между собой, но если не сможете, то бегите.

Дверь со скрипом открылась.

– Ясно?

Лона тревожно оглядела мертвую поляну.

– Ясно, Алекс.

– Замечательно, – пробурчал Вариам. – Но если ты через пять минут не вернешься, я отправлюсь за…

– Если я не вернусь, это будет означать, что нас с Анной нет в живых. В таком случае надо бежать. Есть второй, окольный отход – путь через лабиринт.

Вариам нахмурился. Лона поежилась. От края лабиринта до здания простиралась полоса топкой грязи шириной футов тридцать. Атмосфера была гнетущей. Магия предвидения показывала мне, что Кристел приближается, а Оникс следует за ней по пятам. Если Лона и Вариам спрячутся за дверью, у них будет хоть какое-то укрытие, но очень ненадежное.

– Алекс! – окликнула меня Лона. – Поторопись, хорошо?

Я посмотрел по сторонам. Пока что все было тихо. Слишком тихо.

«Затишье перед бурей», – подумал я и шагнул в темноту.

В здании царило запустение. Под ногами хрустела осыпавшаяся со стен штукатурка, и мне пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в узкий коридор, однако, пробираясь сквозь разруху, я почему-то понимал, что это ветхое строение и есть центр Фаунтин-Рич.

Роскошь реального Фаунтин-Рич – сплошная показуха, пронеслось у меня в голове.

Коридор петлял, извивался.

Помещение, куда он привел, было от пола до потолка вымощено потрескавшейся серой плиткой. В воздухе витало зловоние: я вдохнул тошнотворный запах с привкусом меди. К горлу подкатила тошнота. Сделав первый шаг, я поскользнулся и оперся рукой о стену, чтобы сохранить равновесие. Плитки оказались холодными.

Здесь было еще темнее, чем снаружи, но постепенно я как-то сориентировался и различил детали интерьера: ванну в углу, стеллажи вдоль стены и металлический стол в середине комнаты.

На столе покоилось женское тело.

Я бросился туда, то и дело поскальзываясь.

На столе лежала Анна, и у меня внутри все оборвалось. Запрокинутая назад голова свисала с края стола.

Горло было жестоко перерезано.

– О нет! – прошептал я.

Потрогав Анну, я обнаружил, что кожа у нее ледяная.

Я проверил тот вариант будущего, в котором я прикладывал ухо к ее груди, прислушиваясь к биению сердца. Я и раньше видел людей с перерезанным горлом и понимал, что рана Анны должна быть смертельна, но не в этом случае. Я цеплялся за волосок надежды и действительно видел, как Анна поправлялась и оживала…

Девушка была привязана к столу ремнями, и я начал освобождать ее.

– Ну же! – шептал я. – Пожалуйста, окажись живой, пожалуйста, окажись живой… – Ремни были липкими, но мне удалось их развязать. – Анна, если ты меня слышишь, сейчас…