Жертва

Но нападение уже произошло: беспорядочный поток страха и смятения смыл все мои мысли. Реакция Кристел была мгновенной: она отпрянула от ножа и нанесла мне сильнейший энергетический удар. Я мог бы согнуться пополам от мучительной боли, но предвидение спасло меня: я успел отскочить в сторону и спрятаться за угол, уходя с линии огня.

Но в чем же дело? – подумал я, стиснув зубы. Отголоски заклинания Кристел прошлись острой болью по моим нервным окончаниям: я впечатался в стену и затаил дыхание.

– Лайл! – воскликнула Кристел, пока я приходил в себя. – У тебя получилось!

Адреналин прогнал остатки страха.

– Лайл, ты идиот! – крикнул я, стараясь, однако, не высовываться из-за угла. – Что ты творишь?

– Послушай, Алекс, – откликнулся Лайл, – положи нож, и мы сможем мирно побеседовать.

– Нож мне нужен, чтобы обороняться от твоей подружки-психопатки! – рявкнул я. – А также чтобы защитить учеников, которых она…

Кристел не медлила. Увидев, что она приближается, понимая, что она собирается нанести новый удар, я тут же бросился наутек.

Я бы, наверное, справился с ней, будь она одна – без своего помощника Лайла, но теперь перевес был не в мою пользу.

Добежав до очередного поворота, я нырнул в боковой проход в то самое мгновение, когда Кристел показалась из-за угла. Она ринулась за мной, но я оказался гораздо проворнее, кроме того, высокие каблуки не позволяли ей развить скорость.

Вскоре Кристел сдалась и поплелась к Лайлу, который что-то возмущенно восклицал.

Я начал проверять непосредственное будущее. Чтобы, скажем так, продолжить путь к Вариаму и Лоне.

Кстати, пока я расспрашивал Кристел, она, судя по всему, телепатически общалась с Лайлом, убеждая его в том, что ей нужна помощь. Она дала ему точные координаты, одновременно поддерживала разговор со мной и вдобавок читала мои мысли.

Я ее недооценил.

Я перехватил Вариама и Лону у разветвления коридоров.

– Вариам, Лона! – окликнул я ребят. – Это я!

– Алекс? – с облегчением произнесла Лона.

– Подожди! – напряженно сказал Вариам. – Покажись, чтобы мы тебя увидели!

Лона начала что-то возражать, но я уже выскочил из-за угла.

– Я в порядке. – Я улыбнулся и вытянул руки вперед, дескать, я ничего не прячу, можете не волноваться. – Доволен?

Вариам отделился от стены и с подозрением оглядел меня с ног до головы.

– Это Алекс.

Я приблизился к Лоне и Вариаму.

– Вы не слишком долго блуждали?

– Еще не успели. Мы встретились совсем недавно, – ответила Лона. – У тебя правда все нормально?

Я повел ребят за собой, по дороге рассказывая о своей краткой стычке с Лайлом и Кристел.

– Лайл работает на нее? – с негодованием спросила Лона.

– Хоть мне и хотелось бы все свалить на него, вероятно, нет. Полагаю, Кристел обвела простофилю вокруг пальца и сейчас использует его на полную катушку.

– Ты сейчас следишь за ними?

Я кивнул.

– Мы опережаем их примерно на две минуты. Кристел пришлось поломать голову над тем, чтобы придумать для Лайла какую-то легенду.

– Как считаешь, Анна в порядке? – встревоженно спросил Вариам.

– Думаю, да.

– Что значит – ты думаешь?

– Я думаю, да.

– Она жива, она ранена, она в беде, что?

– Послушай, Вариам, я прокладываю нам безопасную тропу, наблюдаю за Кристел, ищу ловушки и еще треплюсь с вами. Заниматься столькими делами одновременно…

Фаунтин-Рич содрогнулся. Это была лишь слабая дрожь, но мы разом остановились и остолбенели. С потолка посыпалась штукатурка, и до меня снова донесся отзвук того сверхъестественного крика, от которого у меня волосы встали дыбом.

– Что там еще? – прошептала Лона.

– У нас неприятности, – сказал я, и у меня защемило в груди. – Живей!

Коридор заканчивался покосившейся дверью. Вариам толкнул ее, и я увидел просторную сумрачную комнату. Потолок был растрескавшимся: в него упирались высохшие ветви мертвого кустарника.

Я двинулся дальше, под ногами сразу зачавкала грязь, пол был не деревянный и не каменный.

– Где мы? – тихо спросила Лона, озираясь по сторонам.

– В лабиринте из живой изгороди, – ответил я.

Я уже проложил маршрут и поманил Вариама и Лону за собой.

– Кристел назвала это место «теневой реальностью».

– Мы находимся в теневой реальности? – переспросил Вариам.

– Ты знаешь, что это такое?

– Да, но у нас ведь нет времени на всякие объяснения, верно? – сказал Вариам. – И, по-моему, мы не одни.

Наверное, прежде лабиринт выглядел впечатляюще. Теперь он находился в плачевном состоянии. Сухие голые ветки терялись в темноте. Мы петляли, приближаясь к центру.

– Это Оникс, – вымолвил я.

Я внимательно изучил будущее и убедился в том, что наше столкновение с черным магом практически неизбежно.

– Он-то как сюда попал? – изумилась Лона.

– Думаю, что Ониксу стало скучно в реальности и он решил к нам присоединиться.

Наверное, он нанес удар по дому, точно так же как это сделал Вариам.

Дело приобретало неприятный оборот: я был готов столкнуться с Витусом, но не с Кристел и Ониксом в придачу.

– Мы доберемся до Анны первыми? – спросил Вариам.

– Да, остальных мы опередим, но ненамного.