Жертва

Аэлиша со стоном распласталась в теплых кольцах хвоста. Оказывается, свадьба — весьма утомительное занятие! Все утро тебя наряжают и причесывают. Вокруг ползают десятка два юных и не очень нагинь, а командует этим парадом будущая свекровь. К полудню уже хотелось сбежать при виде иголки с ножницами и горько заплакать от слов «Не подходит, несите другое!». Нет, с родственницей ей очень повезло. Мама у Шейсаллеха оказалась весьма милой, хоть, по мнению Аэлиши, уж слишком деятельной нагхалесидой. Будущий свекр и сам жених, не сговариваясь, выставили Аэлишу на передовую, предоставив Шиолшанне ее безвольную кандидатуру для реализации затеи под названием «идеальная невеста». Планы в голове у этой немолодой, но по прежнему прекрасной нагхалесиды менялись быстрее, чем взмах крылышек колибри. Из-за этого порядком измученная невеста едва не опоздала на собственную свадьбу. Зато когда она подошла к ступеням храма…

Горящие ревностью и восторгом глаза Шейсаллеха с лихвой окупили ее утренние мучения. Аэлиша крепче сжала в пальцах букет огненных лотосов, таких же ярко медных, как ее волосы и расправила обнаженные плечи. Шелковая ткань платья струилась телу, идеально подчеркивая все прелести юной фигуры. Белоснежный подол, состоящий из нескольких расшитых золотой нитью отрезов, провокационно расходился при каждом шаге, позволяя оценить стройность ног и прелесть невесомых, словно сделанных из мерцающего хрусталя, туфелек.

Вплотную приблизившись к нетерпеливо постукивающему хвостом жениху, Аэлиша скромно потупила глазки.

— Мать получит выговор, — сквозь улыбку выдавил Шейсаллех, жадно разглядывая кружевное, целомудренно-вызывающее декольте платья, — ты тоже. Но не словами.

Она вспыхнула и подала жениху руку. Вместе они вошли под своды Ул'хашшана, главного храма Ул'хашш, Богини-Матери, покровительнице семейного очага и любви. И единственное, о чем жалела Аэлиша, все ближе подходя к свадебному алтарю, так это о том, что среди собравшихся нет ее настоящих родителей.

Шейсаллех исполнил свое обещание и помог разыскать Бертрана и Ханну. Она долго мялась на пороге небольшой, аккуратной лавочки, торгующей различными тканями и нитками. И если бы не Шейсаллех, то никогда бы не решилась шагнуть внутрь. Но ее мужчина был рядом, и она смогла. Увидев лавочницу, она сразу признала в ней мать. Пусть и тронутые сединой, но ее волосы были такими же огненными, как и у Аэлиши. А черты лица! Не требовалось большой наблюдательности, чтобы догадаться о их родственной связи. Вот только глаза у Ханны были темно синие, как глубокие воды океана.

Аэлише не пришлось объяснятся. Увидев ее, Ханна вскрикнула и лишилась духа, чем безумно напугала и обретенную дочь и несколько покупателей. А потом… Потом была парочка счастливых дней в уютном домике ее настоящих родителей. Аэлиша познакомилась с Лотой младшей сестренкой и ее молодым мужем Георгом, а так же крохотным племянником Риком. Шейсаллех, представленный ее семье в качестве уже супруга, произвел на всех неизгладимое впечатление. Единственное, что омрачало ее радость — просьба мужчины держать в тайне его происхождение. И естественно ни о каком приглашении на свадьбу не могло быть и речи. Она понимала причины такой осторожности. И была очень рада уже тому, что Шейсаллех пообещал навещать ее родителей как можно чаще. А пока, для всех, Аэлиша уезжала обратно на родину мужа. Врать, глядя в честные глаза отца и матери было невыносимо. И так же трудно было скрыть правду, как на самом деле сложилась ее судьба до встречи с Шейсаллехом и кто к этому был причастен. Но она не хотела лишних душевных терзаний для и так измученных сердец. Поэтому безмятежно улыбаясь, рассказывала о выдуманной тетушке, что нашла ее на пороге дома и растила как собственную дочь. Мать верила фальшивой истории, а вот отец не очень. Но он промолчал. Расставание было полным слез и взаимных обещаний. Не меньше слез пролила и матушка Шейсаллеха, глядя, как ее сын надевает на запястье невесты сверкающий тонкими переплетениями золота свадебный браслет.

Торжество Аэлиша помнила смутно. Гостей было слишком много. Все же в брак вступал не кто-нибудь, а один из сыновей знатного рода Са'Шаалх. Разнообразие присутствующих рас по началу шокировало, но вскоре Аэлиша уже не обращала внимания на подходящих к ним мускулистых, как бывалые кузнецы, демонов, крохотных и прозрачных до синевы фей, гибких эльфов и прочих и прочих.