Жертва

И даже Лерин внутри вдруг осекся, замолчав, наверняка, уловив в глазах хариба отголоски хорошо скрываемого отчаяния и решимости. Душа носителя вдруг затихла, будто призадумалась, а Ронер вздохнул с облегчением: хотя бы об одном можно не беспокоиться.

Боги, как же все сложно-то в этом хаотичном людском мире! Он вгляделся в тонкое, светлое лицо спящего Армана. Этот человек, по сути, сделал для них очень многое, как и его брат. Он принял в себя душу «проклятого» брата, принял, чтобы…

— Нар! — позвал Ронер, и появившийся за его спиной хариб низко поклонился, выдохнув:

— Да, мой архан.

— Арман ведь не просто так рвался из Виссавии? У нас осталось слишком мало времени. Как там создание духов замка?

— Осталось только опустить щит над долиной. Пара ночей работы….

— У тебя будет гораздо меньше времени. До рассвета. До ритуала.

— Но я…

— Ты отражение души своего архана. Именно поэтому ты можешь принять в себя Киара. Ненадолго, но…

— Я не осмелюсь, мой архан, — упал на колени Нар. — Не знаю, смогу ли я…

— Сможешь, — отрезал Ронер. — Ты должен. Возьмешь хариба Кадма, пойдешь в Кассию и закончишь то, что должен был закончить твой архан. Костями ляг, но сделай это до рассвета. Больше времени я тебе дать не могу. Арман не выйдет из Виссавии, пока мы тут все не закончим, он нужен мне здесь!

— Мой архан… смилуйся.

— А кто смилостивится над людьми Армана, которые ждут вашей помощи? — жестко ответил Ронер. — У тебя есть выбор: оставить все как есть или хотя бы попытаться.

И Нар смирился. Перестал спорить. Стоял на коленях смирно, опустив голову, пока Ронер читал заклинания и запечатывал Киара в его душе. Уговаривать хариба Кадма не пришлось. Покорно приняв в душу Лерия, он чуть побледнел, но помог Нару подняться, поклонился, и втолкнул ошарашенного приятеля в переход.

Ронер был уверен, они все сделают правильно. Забыв обо всем на свете, он погрузился с головой в подготовку ритуала, в начертание ритуального круга, в мистический танец тайных знаков. Он даже не заметил, как окна храма осветились синеватым рассветным маревом, как медленно просветлели белоснежные стены, а хариб Лерина поклонился низко и в немой настойчивости протянул чашу с питьем:

— Вам нужны силы, мой архан.

Эльзир. Его запах тревожил даже с расстояния. Последние руны легли ровно, круг вспыхнул мягким синим пламенем, запахло вокруг кассийской магией и тревожно отозвалась на этот запах Виссавия. Чуть шевельнулись на алтарях просыпающиеся братья. И в тот же миг в храме появились две фигуры. Потрепанные, засыпанные снегом, пахнущие кассийским морозом.

— Я выполнил твой приказ, мой архан, — выдохнул Нар, теряя сознание.

Ронер лишь устало улыбнулся, залпом выпил принесенный ему эльзир и вернул братьев в тела носителей. Едва живые харибы исчезли из храма, Ронер и не интересовался, куда, и в тот же миг Арман открыл глаза, окинув все вокруг еще сонным взглядом. Поднялся на алтаре, отряхнул плащ и поправил складки Тисмен, сладко зевнул, разминая плечи Кадм, и раньше, чем они сели вокруг ритуального круга, по их изменившимся взглядам Ронер увидел: эти смертные поняли все правильно и отдали власть над своими телами, над своей силой братьям. Так наивно доверчиво, без лишних вопросов. Только потому что… Ронер попросил.

— Ты остаешься собой, — сказал Ронер Рэми. — Иди сюда.

Носитель Аши послушно опустился в центр круга, скрестив ноги. Ронер сел перед ним, почти соприкасаясь с ним коленями, и потребовал:

— Раскрой душу, повторяй за мной. Помни, ошибешься, и твоя ошибка будет дорого стоить. Нам всем.

И в тот же миг, уверенный, что его послушают, погрузился в вихрь заклинаний. Он и сам не сильно-то верил, что получится. Но все происходящее было каким-то… забавным, что ли? Рисковым. И ощущение этого риска баламутило душу новым, острым чувством. Ронеру и самому было интересно, получится или нет, и как получится. Он впервые доверился обычным смертным и впервые и сам не до конца знал, что выйдет из его ритуала.

Но у него было для кого бороться. Для себя, для братьев, для Кассии, для Айдэ. Для них всех. Только бы Рэми сделал все, что ему приказано. В том, что братья удержат круг, Ронер не сомневался. А зря.

«Помоги мне! — взмолился он. — Помоги или он нас всех убьет!»

«Уже иду», — последовал немедленный ответ.

***