Жертва

Едва живой, дрожащий от напряжения, наследник подчинился. Чужая личина сползала с него, как рисунок мелом с мокнущего под дождем камня. Потемнели до черноты и слегка завились недавно светлые волосы, покрылась легким загаром белоснежная кожа. Округлилось лицо, опухли губы, затуманились уже не голубые, а почти черные глаза. Фигура наследника вдруг будто истощилась, стала более изящной, гибкой, почти хрупкой, поразив аристократической красотой. И Рэн вдруг понял, что слухи-то были правдивыми...

— Милостивая богиня! — выдохнул Деран. — Он так похож на вождя...

Как его сын. Как истинный потомок вождей Виссавии... как... но думать об этом совсем не хотелось.

— Так-то лучше, — уже почти мягко улыбнулся Элизар. — Спи.

Уже свободный, наследник в бессилье сполз по стенке и сел у ног вождя на полу, опустив голову. Алели на его шее синяки, черные волосы упали ему на грудь, закрывая лицо, и Рэн медленно поднялся, еще не веря, что все, произошедшее в этой комнате, — правда.

— Арам!

— Да, вождь! — откликнулся за спиной Рэна невозмутимый советник.

— Перенесешь наследника в свои покои, там его никто не потревожит. Ни моя жена, ни моя сестра не должны его видеть.

— Поставить возле него охрану?

— Бесполезно. Никто в твои покои не зайдет без твоего ведома, а без меня вы его не удержите. Да и спать он будет до тех пор, пока я сам его не разбужу. А ты...

Вождь повернулся к Дерану и ошарашил неожиданным:

— Пойдешь вместо него в Кассию. Никто не должен догадаться, что наследник остался в Виссавии.

— Да, вождь! — поклонился Деран, заметно смутившись. Рэн же... Рэн не понимал, это он должен был...

— Рэн поедет с тобой вместо Нара, — продолжил невозмутимо вождь. — Для него я тоже сделал браслет. Только помните... силы браслета хватит лишь на пару дней.

— Почему? Я должен быть слугой? — выдохнул Рэн, не понимая. Это он должен был заменить наследника! Это он должен быть арханом! Но вождь оборвал все возражения одним взглядом и сказал:

— Хариб не слуга. Он подчиняется только своему архану, он незаметен и может выходить когда захочет и куда захочет. Разве не этого ты хотел? Разве не это развяжет тебе руки и даст свободу действий? Или тебе покрасоваться только надо было? Тогда я могу изменить свое решение...

— Прости, мой вождь, прости мою глупость, — выдохнул Рэн, понимая, что Элизар прав. Видит милостивая богиня, прав, а он со своей гордостью...

— Арам поможет тебе выйти на наемников, — сказал Элизар, подавая Рэну увесистый мешочек. — На золото не скупись, не хватит этого, пришлю еще. Ты должен все узнать о наследнике и его связях с Арманом и наследном принцем, все, что удастся найти. Ты запомнишь каждое слово и доложишь мне.

— Да, мой вождь, — выдохнул Рэн, низко поклонившись. — Позволено ли мне спросить?

— Позволяю.

— Почему я?

«Потому что Арам нужен мне здесь, — перешел на мысленный диалог Элизар. — И я думаю, что ты быстрее найдешь дорожку к сердцу наследника, чем я и Арам. Вы чем-то похожи, Рэн».

Рэн нервно вздохнул, не осмеливаясь больше спрашивать. Он опустил взгляд, уставился в белый с розоватыми прожилками мрамор пола, слушал шум дождя за окном и молчал... не зная, что сказать... да и как...

«Ты должен знать как можно больше о вожде, которому ты будешь служить».

— Мой вождь...

«И ты жалеешь меня, Рэн? — усмехнулся Элизар. — Хранитель смерти, ты не видишь очевидного? Они могут обманываться, но ты... ты — нет».

— Понимаю... — выдохнул Рэн. — Но могу ли я смириться...

— Можешь, — ответил вслух вождь, похлопав Рэна по плечу. — Должен. Я знаю, что взваливаю на твои плечи тяжелую ношу, Рэн, но я уверен, что ты ее унесешь. Ради него унесешь.

— Да, мой вождь...

Ради наследника Рэн сделает все, что угодно. Ради человека, который чужого хариба защищал с большей яростью, чем самого себя.

1. Рэми. Узник

Хариб только закончил облачение Мираниса, и принц натянуто улыбнулся, в последний раз окинув взглядом опустевшие покои:

– Мой принц, – позвал Арман. – Нам пора, мой принц.

– Думаешь, мне надо было бы оставить Рэми здесь?

– Мой брат сам выбирает свою судьбу, мой принц, – без колебаний ответил Арман. – И свой долг…

– Долг? – тихо переспросил Миранис. – Ты ведь понимаешь, что когда мы выйдем из Виссавии, твоим долгом будет защищать не меня, не Рэми, а наследника? Готов ли ты к этому, Арман?

Арман лишь улыбнулся и теперь, в облике Рэми, стал таким похожим на своего брата, что Миранис вздрогнул: