Жертва

Он много слышал о пегасах, но никогда не видел их вблизи: грациозные, с длинными ногами, с лебедиными шеями, они были похожи на лошадей столь же, сколь выученный маг похож на обычного, не слишком далекого крестьянина.

– Боги, даже Искра Армана с ними не сравнится.

– Познакомься с Арисом, Мир, – тихо ответил Рэми, отпуская плечо принца.

Один из пегасов, белоснежный, как только выпавший снег, расправил огромные крылья, стряхнул с них несколько перьев и густое облачко серебристой пыли. Вновь долетел странный чуть горьковатый аромат, в носу запершило и захлестнуло дивным чувством покоя и… тихого счастья.

– Только когда они в Виссавии, их шкура покрывается этой пылью, – сказал Рэми, отходя от Мираниса и направляясь к пегасу. Арис шагнул навстречу, наклонился так, чтобы шея его скользнула под выставленные вперед ладони, и Рэми вновь улыбнулся, вплетая пальцы в длинную, серебристую гриву. – Ее нужно совсем немного... чуть-чуть для приготовления эликсира. Когда мы вернемся, я дам тебе попробовать... а теперь… мы полетаем...

– Ты уверен? – засомневался Мир. – С твоей слепотой это, пожалуй, не очень разумно. Может подождем, пока ты вновь сможешь видеть?

– Виссавия не даст мне разбиться, – улыбнулся Рэми.

Мир сглотнул. А ведь изменился Рэми за эти дни, набрался уверенности, стал еще больше гордым… и будто выскользнул из-под власти своего принца. Все же он истинный наследник Виссавии, видит он это или нет.

– Мир? – позвал Рэми. – Твой пегас, если позволишь, Шелест...

Шелест, не белоснежный, как Арис, а цвета обжигающей самальской пряности, корицы, будто понимая, чего от него хотят, сложил крылья и шагнул к принцу. Он заглянул в глаза Миранису, дыхнув на него темно-коричневой пыльцой с чуть пряным ароматом. Сразу прояснилось в голове, и будто огромная тяжесть свалилась с плеч. Только теперь Миранис понял, как сильно он боялся смерти, и как усердно душил он в себе этот страх.

– Спасибо, Шелест, – улыбнулся принц, гладя гибкую коричневую шею.

– А мой пегас? – недовольно спросила забытая всеми на ступеньках Лия. – Вы же не оставите меня здесь?

– Поедешь со мной, – вмешался принц прежде, чем Рэми успел слово сказать. Лия теперь его жена, его ответственность, а не братьев. – Мы не можем позволить тебе рисковать.

С мужем Лия не спорила, хотя Мир отлично понимал: пока не спорила. Пока не освоилась со своим положением, не привыкла к нему... а позднее...

А до «позднее» Мир может и не дожить.

Откуда-то появился Арам, безмолвно помог Рэми сесть на пегаса и, к удивлению Мираниса, Рэми принял его помощь. Даже улыбнулся, благодаря, коснулся ладони виссавийца, заставив советника вспыхнуть маковым цветом. Глаза Арама, обычно спокойные, холодные и безразличные вдруг засветились тихой, светлой радостью, а на губах появилась мягкая улыбка.

«Мы все любим наследника, – раздался вдруг в голове Мираниса тихий голос. – Для нас услужить ему – это счастье».

Принц вздрогнул, встретившись глазами с внимательным взглядом Ариса. Пегасы еще и разговаривают? Впрочем, чему он удивляется?

«Для моих подданных – не совсем», – вздохнул Мир, но зависти к потерявшему зрение телохранителю почему-то не ощутил: Виссавия только с первого взгляда прекрасна. А приглядишься… и уже не все так радужно. И лучше было тут быть гостем, чем бесправным на самом деле, скованным безропотностью придворных, хозяином. Миранису, может, было бы легче. Рэми с его характером, милосердием и ненавистью к несправедливости – увы, нет.

«Нам пора», – присоединился к их разговору еще один голос, на этот раз Шелеста.

Принц кивнул и быстро вскочил на пегаса. Сидеть без седла было непривычно, и Мир слегка завозился, стараясь принять наиболее удобное положение. Арам, отойдя от Рэми, подсадил Лию, помогая ей устроится за спиной мужа. Тонкие руки жены крепко обхватили пояс, тихий голос игриво прошептал на ухо:

– Ты ведь не дашь мне упасть?

– Ты во мне сомневаешься? – усмехнулся принц.

Крылья ударили по бедрам всадников. Расправились, синхронно взмахнули и оттолкнулись от ставшего упругим воздуха. Мир сглотнул. Острые копыта саданули в белоснежный мрамор, выбивая из него искры, и земля вдруг стремительно удалилась, расправляя под ними огромные, пахнущие травами и жарой крылья.

Мир закрыл глаза. Здесь, на высоте, ветер был гораздо сильнее. Он бил в лицо, он норовил скинуть всадников на шумевший внизу ковер леса. Он перехватывал дыхание и невидимым гребнем гладил волосы. Он дарил восторг и свободу, подобных которым Мир никогда ранее не испытывал.

– Держись! – кричал он Лие.

– Здорово-то как!

«Осторожнее, – прошептал Шелест. – Упасть с моей спины так легко, а удержаться на ней – сложно».

«Ты плохо меня знаешь!»

«Проверим, принц!» – Пегас саданул по воздуху крыльями, ускоряясь.

Бушевало внизу разноцветное море. Заложило ватой уши. Мерзли пальцы, цеплялись в шелковистую гриву, покрываясь инеем. Било тело дрожь то ли от восторга, то ли от холода, а замок Арама сверху казался таким маленьким, воздушным, почти игрушечным.

– Вперед! – прошептал Мир замерзшими губами.