Жертва

Все его тело звенело от восторга, пела каждая клеточка, светилась от радости. Боги, вот он полет! Вон она – свобода!

Пегас послушно взвился под самые облака, туда, откуда было видно изумрудное море, исходившее злыми волнами, полоска пляжа с мягким, белоснежным песком, испачканным каменистыми пятнами. Видел Мир и замок вождя – более приземистый, чем хоромы Арама, похожий сверху на раскинувшую крылья свободно летящую птицу.

И все это в мягкой дымке лесов: Виссавии не нужны обработанные поля, не нужны пастбища для скота: они жили магией, дышали магией, они работали вне клана для нее, для Виссавии...

«Я счастлив, что ты понял», – сказал Шелест, стрелой падая вниз, к блестевшему зеркалу озера.

Шоколадные копыта коснулись воды, счастливо засмеялась Лия. Крылья пегаса полоснули по поверхности озера, окатив все вокруг разноцветными брызгами, в воздухе показалась радуга.

– Шелест, не заигрывайся! – закричал сверху Рэми. – Моя сестра ждет ребенка, будь внимательней!

«Перестань, Рэми! Шелест, недобрый у вас наследник».

«Переманиваешь моих пегасов?» – отозвался в голове спокойный голос телохранителя.

«Жадничаешь?»

«Идем купаться, принц».

«Идем», – согласился Миранис и пегас, сложив крылья, мягко вошел в воду. Все глубже, глубже, пока принц, не выдержав, не обхватил Лию за талию, и, проклиная Рэми, поплыл вверх, к уже далекому солнечному свету.

Метнулась под их ногами огромная тень. Лия задрожала, прижалась к принцу всем телом, но раньше, чем Миранис успел испугаться всерьез, их поймало в неожиданно нежное кольцо упругое змеиное тело. Разорвалась брызгами озерная гладь. Смеясь, принц крепче обхватил жену за талию и тряхнул головой, сметая с волос капельки воды.

Змеиный хвост подхватил их под колена, образовав удобное кресло. Лия, открыв глаза, счастливо улыбнулась, когда серебристый змей удобной лодкой повез их по нагретым солнцем водам озера. И даже огромная, плоская голоса в неподвижными серебристыми глазами ее, кажется, не пугала.

– Рэми! – позвал Миранис.

– Я здесь, – отозвался телохранитель, восседавший рядом на таком же змее. – Здесь мой принц. Не беспокойся за меня, здесь ничто не причинит мне вреда. Как и тебе…

«Потому что твоя жизнь зависит от моей», – недобро улыбнулся Миранис, и на миг прогулка утратила свое очарование. На короткий, почти незаметный миг: Рэми был прав, у них осталось слишком мало времени, чтобы терять его на пустые переживания.

***

В укутанный в шаль тьмы замок они вернулись лишь поздним вечером: мокрые, уставшие и счастливые. Осторожно опустились пегасы на освещенную фонарями вершину башни, и на этот раз Миранис не позволил подоспевшему Араму подойти к Рэми. Сам помог телохранителю спешиться с пегаса, сам поймал его ладонь, положив себе на плечо.

– Мир… уж не прислуживаешь ли ты мне? – чуть смущенно спросил Рэми, вмиг растеряв гордость наследника.

Миранис лишь усмехнулся. Это для виссавийцев Рэми наследник, с которого пылинки в пору сдувать, а для Мираниса – раненный друг. О котором теперь надо позаботиться.

– Нет, помогаю, – сказал он. – Ты ведь жизнью рисковал для меня.

И не раз. Впрочем, у них это взаимно, рисковать шкурой один для другого. Небо-то какое красивое в этой Виссавии! Здесь даже звезды светят ярче, а созвездия смотрятся слегка иначе, кажутся незнакомыми. Чужими. Как и весь этот покой вокруг, как и желание вслушаться в тишину, в тихий шелест крон на ветру, в едва слышное дыхание Шелеста.

Жаль, что они больше не увидятся. Миранис читал это в глазах пегаса, а еще не жалость, нет, сочувствие и понимание. Протянул ладонь к узкой морде, погладил шелковистый нос, собирая на кончиках пальцев магическую пыль. Надо выпросить у виссавийцев тот эликсир, наверняка он получше шэрса будет.

– Себя я спасал, – сказал, наконец-то, Рэми.

Но Миранис ему не поверил. Кто же этому блажному поверит-то? Рэми сроду о себе не думал, все о других, и это, пожалуй, никогда не изменится. Может, и хорошо: в их циничном мире пригодится немного доброты. И Виссавия не Кассия, здесь такие как Рэми не чахнут под ядом цинизма, а расцветают, подобно редким цветам. Со вздохом отвернувшись от звездного неба, Миранис властно притянул к себе немного вялую от усталости Лию и поцеловал в макушку.

– Дорогая, оставь нас с братом, иди, отдыхай. Вы ведь проводите племянницу вождя в ее покои? – Миранис вопросительно посмотрел на Арама.

– Несомненно, – ожидаемо ответил хозяин замка. Но так же ожидаемо начал: – Рэми…

– Мой телохранитель останется со мной, – прервал его Миранис. – Мы не нуждаемся в вашей помощи, поверьте. Ранее мы и без вас обходились… и до сих пор живы.

«Чудом!» – блеснули дерзостью глаза виссавийца, но вслух принцу возражать хозяин замка не стал: Рэми вмешался.

– Иди, Арам, – ровным голосом приказал он и поклонился Миранису:

– Я пойду с тобой, мой принц.

Вздохнула Лия, побледнел Арам, и Миранис улыбнулся: хороший мальчик. Показывает, что ничего не изменилось. Что он все так же остался телохранителем Мираниса и все так же собирается вернуться в Кассию. Правда, последнее – вряд ли.