Жертва

– Что вы собрались делать с моим братом? Рина! Ты не понимаешь, – он замолк, подбирая слова. – Моего брата нельзя ни к чему принуждать. Категорически. Он целитель судеб. Каждый раз, когда его пытались заставить что-то сделать, выходил боком. Он в итоге все равно поступит по-своему, а вы – умоетесь кровавыми слезами.

– Он наследник Виссавии! – выдохнула она. – Аши… Аши это ваше, не наше, как ты не понимаешь? Как не понимаешь, этого не должно было случиться…

Она встала, подошла к окну и застыла возле него, сжав руками плечи:

– Ну почему? Почему вот так? Мы были большой и дружной, любящей семьей! Почему мы должны были заплатить эту цену? Мой брат, мои родители, все они погибли, ради чего!

– Все имеет свою цену, Рина, – покачал головой Арман. – Власть, мир в магических землях, смерть Шерена – все.

– Но почему платить должны мы?

– Потому что мы… вы правящая династия. У вас в руках все, о чем другие только мечтают: власть, сила, равной которой нет. И вы все равно умудряетесь мучить себя и других. Зачем?

– А ты? Сколько лет Рэми был кровавой раной в твоем сердце?

– Ритуал…

– Ритуал тебя сделал холодным уродцем, Арман! – вскрикнула Рина. – Теперь я это понимаю! Понимаю, что даже столь сильную боль нельзя убирать магией! Мы должны исцелится от нее сами! Может, твои простые люди правы? Может, мы на самом деле не должны существовать и без нас будет лучше? Скольких мы убили? Ни одна болезнь, ни одно ненастье…

– Любое оружие может убить, Рина, – спокойно ответил кто-то, в ком Арман с нарастающим беспокойством узнал Элизара. – Не мучай Армана своими сомнениями, ему нельзя сейчас сомневаться. И он, увы, прав. Нам больше дано, с нас больше спросится.

– Но, брат, – выдохнула Рина, а Арман продолжил.

– Вы, виссавийцы, просто живете иначе. Вы забыли, что такое боевая магия. А для нас это щит, защищающий Кассию.

– Много кто забыл… – усмехнулся Элизар, – а теперь иди, Рина. Иди… мне нужно поговорить с братом нашего наследника. С тобой мы поговорим позднее. Вижу, в тебе много ненужной боли.

Рина ушла, а вождь посмотрел в окно, на волнующиеся под порывами ветра ветви. Арман вдруг понял, что уже темнеет. Вдохнул влетающий через окно запах цветущих магнолий и холодно улыбнулся укутанному в белое вождю. Как же Рэми похож на своего дядю! Та же кажущаяся изящность, тот же внимательный, полыхающий магией взгляд, те же темные, прямые волосы. Только у дяди волосы были длиннее и скреплены в крепкий хвост, а взгляд холоднее, спокойнее. Каким, наверное, когда-нибудь будет взгляд брата.

– Когда мы виделись в последний раз, я был для вас никем, – усмехнулся Арман. – А теперь повысился до брата наследника?

– Ты всегда им был, – пожал плечами Элизар. – Если ты не помнишь, на ритуал забвения я явился лично. И именно виссавийцы завершали сеть рун. Думаешь, мы сделали бы это для каждого?

– Как же мне забыть, мой вождь?

– А чего же ты хотел, – спросил Элизар, шагнув к кровати. – Чтобы мы забрали тебя в Виссавию? Маленького мальчика оборотня, почти лишенного магической силы? Впрочем, сказать по правде, одно время мы всерьез собирались.

– Можно спросить, когда?

– Когда тебя хотели убить в день твоего совершеннолетия. Если бы Нар не явился, к повелителю пришел бы наш посол. Но я сделал правильный выбор, не так ли, мой мальчик? И в Кассии ты был счастливее?

– Вы правы, – согласился Арман. – Виссавия не для меня и теперь я в этом убедился. Только давайте не будем играть в родственные связи. Это для моего брата вы дядя, для меня…

– Ты любимый пасынок моей сестры.

– Любимый ли?

Элизар грустно улыбнулся и посмотрел на Армана:

– У тебя гордый взгляд твоего отца. И такая же гордыня. Ты знаешь, мне неприятно было видеть тебя раненным. Я рад, что ты жив. Этот кокон создавал я. Не ради Рэми, ради тебя.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

– Твоему брату будет сложно этой ночью. К нам за помощью он не пойдет, к тебе, тоже. Но тебя он простит, если…

– Хорошо, – ответил Арман и позвал:

– Лиин!

И когда хариб брата появился в покоях, поклонился сперва Элизару, потом Арману, приказал:

– Когда Миранис отпустит Рэми, приведешь брата в мои покои. Я хочу его видеть.

– Но Арман, – возразил было Лиин, на что Арман ответил:

– Я еще не простил тебя за то, что ты не рассказал Нару о ранении твоего архана. Приведешь моего брата, этой ночью ему лучше не оставаться одному. Вы довольны, вождь? Теперь вы можете оставить мои покои?

– Как ты холоден, мой мальчик.

– Вы же знаете, наши интересы расходятся…

– Наши интересы никогда не разойдутся. Боги богами, политика политикой, но ты – любимый брат моего племянника, приемный сын моей сестры, и этого ничего не изменит. Помни об этом. Отдохни, пока есть возможность. Что-то мне подсказывает, что завтра тебе придется встать с кровати. Но сначала… выйди, Лиин, мне надо поговорить с Арманом наедине.

Когда Лиин молча поклонился и исчез, вождь сел на край кровати, положил руку Арману на плечо, и сразу влилась в кожу, побежала по венам чужая сила. Сожгла внутренности, наполняя их новой жизнью, окатила болью на грани выдержки.