Жертва Ястреба

– Акционерное общество “Ослоны”, основной акционер – Адиль-Лайон Дукай? – Адиль непонимающе нахмурился, смотря на сектор деятельности, обозначенный в уставных документах как “инновационные технологии”, в штате числилось помимо него еще пять человек. Смысл подарка пока не был ясен. – Что такое “осел”, “ослон”, махун тебя дери?

– Маленький подарок, чтобы Четвертый принц чувствовал себя слегка свободнее в расходах, – хмыкнул Тьяго. – Твой вранский отвратительнее моего родезийского – это означает “Заслон”.

Когда корабль Тьяго Моро пропал с радаров Альянса, Адиль находился в патрулировании. Странно, но именно тогда он точно сообразил, кто – крыса, в очередной раз столкнувшись с потерей связи с основными силами. Адиль стоял на капитанском мостике и смотрел, как уже два штурмовика оказались уничтожены перекрестным огнем невесть откуда взявшегося противника. Принц устало выдохнул, активируя Архитектор разума, безошибочно накрывая незаметный челнок, спрятавшийся в космическом мусоре и направляющий огонь противника на частотах Альянса. Бортовой компьютер не заметил вторжения до того момента, как стало слишком поздно, и режим самоуничтожения разведывательного челнока полковника Лейерхольта был уже активирован. Адиль до последней секунды сохранял полный контроль над судном, внутренне сжавшись, но твердо направив челнок с умирающей от замыкания чипа женщиной, на таран флагмана пиратов, без колебаний расстрелявших шпионку. Он все-таки убил ее до того, как челнок был поражен противником. Было поздно что-либо изменить, как и оценить величину ущерба, нанесенного ею. Это единственное, что его беспокоило: как-то оказалось даже очень легко убить ее, смотря ее глазами в окружающий космос. Что-то со звоном упало на пол, и он с удивлением заметил, что сжал стакан с водой слишком сильно, и черные перчатки обагрились кровью. Нудная боль от осколков пришла позже.

– Тшимай, капитан, – дружелюбно протянул ему бокал коньяка вранский командир штурмовика. Адиль, не колеблясь, выпил, наблюдая за светом взрывов, осветивших космос. Снова победа. Проиграть в космос означало умереть.

Он не хотел воевать: чувствуя, что не рожден быть мясником. Кричал на полковника, дядю, а больше на Моро, либо молчащего в ответ, либо говорящего об их долге перед всем разумным миром, перед гражданами, заслуживших мирное небо над головой, ради которого они все были здесь. Адиль научился чувствовать чужую боль, смотря на разорванные корабли, проплывавшие останки перед капитанским мостиком. Не поэтому ли уехал Тьяго, чтобы показать, как много на этой границе зависит именно от него?

Сейчас только коньяк помог скрыть дрожь его собственных рук. Рук, раньше державших женщину, которую он только что ликвидировал на месте, лишив даже права на суд, убил, обрекая на гниение в космосе остатков ее тела. Окончательное уничтожение стало внезапно так близко: окровавленные аэропорты, водородные бомбы, осколки металла, оскверняющие красоту космоса, моря приграничных планет, покрытые пеплом. Неужели он для этого здесь, в этом его предназначение? Сердце физически болело, он уже стал мясником? Сколько жизней, уносимых в небо? Он резко выдохнул и вскинул голову.

– Естеш далеко до коньца войны, – заметил вранский командир – Томаш Пападимитриу, подливая ему в стакан коньяк из ставших знаменитыми собственных запасов.

– Дюже далеко, – согласился Адиль, нечаянно ответив на вранском. Ему налили еще коньяка, пока он записывал рапорт в ставку об исходе боя. Хотя бы вокруг не смеялись над его неопытностью в роли командира, помогая вникать в бесконечную бумажную работу. Возведение в ранг полковника его даже не удивило: он всегда предпочитал плыть по течению, зная, что хорошо защищен.

Аласия получила весть о пленении нового министра связи и транспорта – Тьяго Моро пиратами в ночь на пятое октября. Империя незамедлительно приступила к переговорам по вызволению делегации из плена. В профиле исполняющего обязанности министра транспорта и связи все еще значился статус “командировка”.

Через два часа пришло новое сообщение из анонимного источника: Тьяго Моро не был захвачен в плен, а оказался блокирован противником без медикаментов и припасов в поясе астероидов. Для канала связи он использовал новую разработку Архитектора разума, подписав сообщение эмблемой “Шляда”. Ставка начала обдумывать план эвакуации, тем временем эпидемиологическая ситуация во Вране стремительно ухудшалась. В начавшемся хаосе, Кирш потерял две поставки вооружения, а Вран продолжал требовать помощи, так как разведка принесла новости о готовящемся масштабном нападении пиратов на Вран. Делегация министра оказалась заперта в поясе астероидов без единого шанса на спасение при отсутствии подкрепления из Врана: приказ пока так и не был отдан.