Жертва паладина (СИ)

Протянув руку, я дотронулся... до кристалла. Стекло словно исчезло, а тот повис в воздухе. Бережно взяв его в ладони, я ощутил некий... отклик, словно дотронулся до спящего птенца.

— И.. что мне с ним делать? — настороженно спросил стража Базы.

— Вырасти его! — тут же пришел ответ.

— В смы-ы-ысле «вырасти»?! — охренел я. — Ты намекаешь мне на то, что мне надо посадить его в землю, ухаживать, поливать и ждать, пока оно вырастет?! А драться я как буду? С лейкой и граблями наперевес?!

— А что ты хотел? — удивилась Ханна. — Арсенал корабля не функционален без постоянного источника энергии. Или ты ожидал, что я посажу тебя в один из наших истребителей, заправлю и разрешу вылет, обеспечив первоклассным вооружением?! Нет, так-то посидеть ты в них можешь. Даже вылететь можно при желании, вот только без связи с рубкой и без систем наведения все, что ты сможешь — пойти на таран с противником.

— Ну, а стволы?! Пушки, автоматы, лазеры?! — не выдержал я. — Неужели у вас там в вашем супер технологичном веке не додумались до портативных лучеметов?!

— Почему, — притихла та. — Додумались. Даже больше, чем ты можешь себе представить. Спаренные переносные миниганы, огнеметы, плазмаганы, снайперские карабины с лазерными целеуказателями, «глушаки», подавляющие волю цели, «глюки», «аннигиляторы», расщепляющие материю до атомов, и многое, многое другое...

Она надолго замолчала. Тогда я прервал паузу.

— И где же все это великолепие? — осведомился ядовито, не забывая про зернышко кристалла в руках. — Неужели тебе жаль выдать хоть одну единицу из своего драгоценного арсенала?

— Да хоть все забирай! — ехидно отозвалась та. — Только без ИНКов они не более, чем дубинки в руках.

— Что еще за ИНКи? — осведомился, чувствуя очередной подвох. Похоже, мне придется довольствоваться тем, что дают.

— Интеллектуальный суперкомпьютер последнего поколения, встраиваемый в церебральный чип, который вживляется непосредственно в височную долю черепа носителя, — рассказала Ханна. — Они постоянно поддерживают связь с кораблем, беря на себя системы наведения на цель, контроль расхода боеприпасов, интуитивно-сенсорную панель тревоги и многое другое, обеспечивая тем самым полную безопасность носителя.

— А средства защиты? — не выдержал я. — Как насчет костюмов или полей, сдерживающих снаряды врага? Тоже под руководством компьютеров?!

— Не поверишь, — протянула Ханна. — Но — да.

— А жопу вы тоже без ИНКов вытереть не могли? — с сарказмом осведомился я.

— Жопу? — удивленно переспросил та. — Причем тут физиологические потребности?

— Забудь, — отмахнулся, рассматривая кристалл. — И как мне надо ухаживать за ним. Что это вообще такое? Как это использовать?

— Это прототип, — донесся до меня усталый голос Штайнер. — Собственно, у нас не было времени проверить его в боевых улосвиях. Но раса, передавшая нам божественное зерно...

— Стоп, стоп! Что?! Другая раса?! Божественное зерно?!

— Долго рассказывать, а у меня энергии мало. Вот как найдешь нулевой элемент, так к твоим услугам будет вся библиотека. Хоть обчитайся. А пока поверь на слово. Итак, кристалл, который ты держишь в руках, на самом деле зерно, переданное нам покоренной расой Чужих в знак мирного соглашения. Мы так и не успели с ним ознакомиться, но со слов старейшин Триффидов поняли, что кристалл можно вырастить в боевой доспех, многократно увеличивающий как атакующие силы владельца, так и его защиту. К сожалению, большинство Аркнайтов пало в неравной битве с... неважно с кем, а Асмодеус к моменту принятия зерна уже улетел на последнюю миссию. В общем, тебе предстоит самому раскрыть все способности кристалла. И еще кое-что...

Голос на мгновение замолчал.

— Береги его, Ричард. Если Семя попадет в чужие руки, этому миру может прийти конец! Кто знает, как может раскрыться его потенциал?!

Я тупо посмотрел на крохотный камешек, лежащий на моей ладони.

— А как мне растить-то его?

— Да как обычное семя! — взорвалась Ханна. — Посади, да поливай! Думаю, результат не заставит себя ждать! Все, разговор окончен! Впрочем нет, стой! В послании было сказано, что-то про связующий отклик. То есть тот, кто посадит Семя, должен связать с ним свой дух. Как конкретно это сделать — я без понятия. Все, свободен!

Свет погас, оставив меня в кромешной темноте. Вновь появился светящийся кролик, который вывел меня наружу. Вход в рубку закрылся, не оставив ни малейших следов.

Я еще раз взглянул на кристалл. Внешне он походил на кусочек зеленого стекла, но на ощупь был теплым и мягким.

— Пожалуй, я знаю, где прикопать тебя, — пробормотал, вспоминая рогатых. — Заодно стоит навестить и проверить девчонок. Но завтра.

Возвращаясь в общагу, стал свидетелем выполнения Дерриком предпоследнего задания. На глазах Отцов, незнакомая девушка подскочила к напарнику и ударила его по щеке, едва не сбив с него шлем, закричав при этом:

— Да как ты посмел, кобель? Как ты мог трахнуть эту сучку, Анжелу?! Между нами все кончено!