Жертва паладина (СИ)

Уже позже я узнал, что Деррик просто договорился с какой-то студенткой о взаимопомощи. У девушек-новичков тоже была своя адская неделя. Не только мы хотели вступить к Диксам. Другие юноши и девушки, прибывшие в этом году, отчаянно пытались выдержать Адскую неделю, устроенную им своими Основателями. Хотя, на мой взгляд, самые безумные задания достались все же нам. Те же Снобы практически не испытывали желающих. Для них главным критерием была родословная и капитал новичков. Воины проверяли физическую подготовку и выносливость, Слоны — умственные способности, а что было у Сов, мы могли только догадываться со слов подруги Деррика. Но им тоже приходилось несладко.

Тем не менее, нам оставалось только допить пиво, которого, кстати, оставалось совсем немного. Все прочие задачи были с блеском сданы и засчитаны. Деррик буквально светился от счастья, считая себя полноценным членом клуба, а я... Я думал совсем о других проблемах...

После бурной двухчасовой скачки с Шино, которая, наконец, дорвалась до моего тела, я успел выбить с кошки согласие на торговлю с фермой, владельцем которой я так внезапно стал. Та сперва не соглашалась, упирая на то, что с нее давно не поступало качественных продуктов, но, в конце концов, вынуждена была согласиться. Дело осталось за малым — найти заместителя, согласного контролировать хозяйство. Конечно, Фрейя и сама бы прекрасно справилась, но кто-то должен был возить товар в Академию. И я никак не мог представить на телеге зомби, управляющего упряжкой или адскую гончую. Здесь был нужен именно человек. Так ничего не придумав, уснул, прижимая к себе теплую пушистую кошкодевушку.

Наступил тот самый день. Последний день Адской недели. Встретившись утром с Дерриком, мы распили последние чарки вонючего пива. В это воскресенье мы были предоставлены самим себе.

— Братан, не забудь, что вечером в девять у нас посвящение! Какие у тебя планы н сегодня? Может, заскочим к Совам? У них вроде тоже ожидается прием в клуб. Может, перепадет и нам? — ухмыляясь, спросил Деррик.

— Не думаю, — улыбнулся в ответ. — Впрочем, попробуй, кто знает. А у меня дел по горло.

— Но на посвящение?..

— Обязательно приду!

Попрощавшись с товарищем, двинулся к Шино, выпрашивать информацию. От нее узнал, что строителей, ремесленников и рабочих для фермы можно набрать, просто дав объявление в ближайших деревнях.

— Но тебе, Рич, туда вход пока заказан. И дело не только в том, что ты студент Академии, — поведала Шино. — Митчелл объявил военное положение в связи с участившимися случаями нападений Порченных. Теперь никто не входит и не выходит из стен Академии без соответствующего разрешения и охраны.

— Прекрасно! И где же мне достать транспорт для продуктов?!

— Так сходи к нему, — пожала плечами кошка. — Заодно познакомишься. Думаю, он уже наслышан о тебе, поэтому трудностей не должно возникнуть.

Согласившись с управляющей, я немедленно отправился искать стражников, охраняющих периметр Академии. Но первые же встреченные воины рассказали, что Митчелл уехал встречать особо важных гостей из Центра и раньше чем через несколько дней его не ждать. Чертыхнувшись, пожал плечами и отправился к уже известному мне черному ходу. Конечно, не забыв замаскироваться в укромном месте под зверолюда-ящера.

У калитки все также скучали два тех же бессменных часовых. При виде меня один повелительно махнул рукой, приказывая остановиться:

— Куда прешь! — прогудел он, словно невзначай поправляя меч. — Не велено! Военное положение же! Не пущать, не выпущать!

Мимо меня проскочила служанка-кошкодевушка. Подбежав к стражнику, что-то шепнула ему и выскочила через калитку.

— А-а-а? — вопросительно открыл рот.

— А у этой особое положение, — строго поправил меня другой, делая жест двумя пальцами, одинаково понимаемый в обоих мирах. Вздохнув, я полез в карман, где заранее подготовил мелочь. Найдя разменную монетку, ловко уронил ее в стоящий рядом перевернутый шлем. Стражник, подхватив его, тут же сделал вид, что меня нет, демонстративно отвернулся. Но стоило мне сделать один шаг к двери, как второй тут же заступил мне дорогу.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я, отправляя вторую монетку в бездонный карман другого охранника.

Выйдя на улицу, сплюнул, недобрым словом поминая жадность человеческую, и поспешил на ферму, сжимая припрятанный в кармане кристалл. Интересно, что означало послание той расы? Оставить связующий отклик... Не совсем понятно, но как интересно...

Когда стены Академии остались позади, с удовольствием перекинулся в более привычный человеческий облик, с наслаждением разминая тело. Что и говорить, пусть в полудраконьем облике я куда сильнее, но быть человеком все же привычнее...

***

Это была засада. Вряд ли они дожидались именно меня, уж слишком много их было для одинокого студента. Но, все равно, напали все одновременно.