Жертва полуночи (ЛП)

Мэнди потягивала крепкий напиток, пока смотрела в окно на светлеющее небо. Кофеин очистил ее мысли. Запищал таймер, она вытащила хлеб из печи и опустила буханки на решетку остыть. Запах теплой корицы и сахара наполнил комнату. Она наполнила кружку еще раз и прошла на заднее крыльцо.

Дверь кухни ударилась о что-то металлическое. Мэнди опустила взгляд. Рядом с цветами, которые Билл принес ей до этого, посреди крыльца стоял контейнер фиалок. Металл был старым, надбитым, словно кто-то пинал его от ярмарки в гараже до ее крыльца. На нем повторялся рисунок лица мужчины. Его борода и волосы развевались вокруг его головы как огонь, может, как лучи солнца. Хоть картинка была странной, почти страшной, Мэнди улыбнулась бело-лиловым цветам в земле.

Билл оставил это ей? Как мило. Одни из ранних цветов, фиалки были ее любимыми. Маленькие цветы могли выдержать холод зимы, который часто ощущался весной в Новой Англии.

— Доброе утро.

Мэнди вздрогнула и обернулась. Она прижала ладонь к горлу. Кофе выплеснулось на крыльцо. Дэнни стоял на пороге. Его влажные волосы пробудили мысли о теплом пляже и роме. Она была только на каменистых пляжах, где вода была холодной, и в нее не хотелось заходить глубоко.

— Прости, не хотел тебя напугать. — Он отошел на кухню и вернулся с полотенцем. — Я уберу. — Дэнни склонился и вытер пролитое.

Мэнди отогнала видение о местах, которые вряд ли увидит, и отдыхе, который ей не светил. Мэнди пришла в себя.

— Ты не виноват. Я смотрела на горшок с цветами. Наверное, его принес Билл.

Глядя на горшок, Дэнни выпрямился:

— Это, хм, другое.

Мэнди рассмеялась.

— Не знаю, где он выкопал горшок, но я люблю фиалки.

Он склонил голову.

— Я это запомню.

Слова задержались в тихом воздухе утра. Мэнди кашлянула.

— Мне нужно вернуться к работе. Там кофе, если хочешь. — Мэнди потянулась к дверной ручке. Над входом была привязана ветка. Она замерла. — Что Билл затеял?

Дэнни потянулся из-за нее и открыл дверь.

— Зачем он повесил ветку над порогом?

— Не знаю. Это странно даже для Билла. — Дэнни был близко, и она уловила запах его геля после бритья. Свежий запах напоминал зимний лес, манил ее склониться и сполна насладиться ароматом.

Не лучший способ отогнать Дэнни. Но она хотела. Если бы они встретились при других обстоятельствах, где не было угрозы жизни членов ее семьи… Мэнди с неохотой отошла от Дэнни в безопасность кухни. Запах корицы скрыл его аромат.

Она посмотрела на часы и поняла, что пора было заняться завтраком. Мэнди прошла к холодильнику и вытащила десяток яиц. Когда она обернулась, Дэнни завязывал на поясе черный фартук. Она вскинула бровь.

— Что ты делаешь?

— Думал помочь с завтраком. — Он вымыл руки.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Не переживай. Я обещаю не задавать вопросов о деле.

— Я серьезно отношусь к еде, выходящей из моей кухни.

— Серьезно, еда на завтрак не такая сложная. Пока это просто, я могу приготовить. Простые блюда — мой конек. У моей семьи таверна. Мой брат Пэт с юного возраста отправил меня на кухню. Пытался удержать меня от шалостей.

— Сработало?

— Ни капли. — Дэнни сексуально улыбнулся как плохиш, и эта улыбка топила решимость Мэнди быстрее, чем огонь топил масло. Дэнни вытер руки. — Что подаешь этим утром?

— Вафли, омлет и бекон. — Мэнди схватила свой фартук и вымыла руки. — И прочее.

Дэнни поднял большую сковороду со стопки.

— Я буду омлет. Хочешь что-то особенное вдобавок?

— Я сделала сметану с зеленью как соус.

— Отлично. — Дэнни зажег газовую плиту и стал разбивать яйца как профи.

Мэнди занялась вафлями.

— Расскажи мне о своей семье.

Дэнни бросил на сковороду масло с шипением.

— Мои родители умерли, когда мне было одиннадцать.

— Мне жаль. Это ужасно. — Мэнди замерла с поварешкой теста над вафельницей.

— Это было давно, — сказал Дэнни. — Но нас четверо. Я — младший. Джейн на год старше. А еще есть Конор и Пэт. Бедный Пэт. Как старший, он получил семейный бизнес и растил меня и сестру. А я делал его жизнь адом.

Мэнди налила тесто, закрыла вафельницу и настроила таймер.

— Уверена, ты был не таким плохим.

— О, я был плохим. — Дэнни резким движением перевернул омлет. — Я прогуливал уроки, почти попал за решетку, еще и втягивал сестру в свои затеи, когда мог. За это мне стыдно. Одно дело подставлять себя, но было эгоистично тянуть за собой на дно Джейн.

— Ты злился. — Мэнди с уколом печали вспомнила ночь, когда ушел ее отец. Не было ссор, он просто ушел со словами: «Я так больше не могу». Мама помогала ей пережить гнев и беспомощность.

— Так и было.

— Что случилось?

— Я оказался в такой ситуации, что уже не мог убежать. Но на тот момент я уже не был мелким засранцем. Я был взрослым, и копы схватили меня. Они игнорировали мелочи, которые я творил в прошлом, потому что уважали моего брата Пэта. Но в двадцать это уже не было возможном. Они схватили меня у магазина электроники с охапкой DVD-проигрывателей.

Мэнди смотрела, раскрыв рот.

— Ты их воровал?

Дэнни вздохнул.

— Да.

Зазвенел таймер. Мэнди вытащила первые четыре вафли на тарелку.

— Ты попал в тюрьму?