Жертва ради любви

Шеф даже подумал, что Джули сошла с ума, помогая женщине, которая согласилась принять участие в коварном плане Алана, Кэти и ее двоюродного брата. Но Крис понимал, биография несчастной женщины убедила Джули в том, что та не была закоренелой преступницей, как о ней думал шеф. Девушка сбежала из дома и торговала своим телом на улицах, чтобы выжить. Джули по-человечески пожалела ее.

Крису нравилось в Джули это качество, эта способность сочувствовать людям. Она была самой доброй женщиной из всех, кого он знал, и он любил ее. Поэтому ему было так тяжело.

Он собирался отпустить Джули.

Она зашла в кофейню и поискала взглядом Криса. Судебный процесс был окончен, и ему не нужно больше выступать в качестве свидетеля. Они еще не говорили о своих планах на будущее, хотя она несколько раз пыталась затронуть эту тему. Он избегал подобных разговоров, а она готова была вернуться с ним в Дестини. Теперь ее бабушка финансировала фонд «Надежда Наоми», а больше ее ничто не удерживало в Нэшвилле.

Джули решила продолжать руководить фондом, несмотря на то что эксгумация тела Наоми доказала: причиной ее смерти являлось вовсе не редкое заболевание. Но Криса это не удивило. Джули верила в пользу поисков методов лечения редких заболеваний, она не хотела поворачиваться спиной к людям, которые нуждались в ее помощи. Видимо, ее бабушка с ней согласилась. Она выразила желание финансировать фонд.

Но она решила не выплачивать Джули запланированную крупную сумму денег по крайней мере до тех пор, пока та не выполнит некоторые условия. Об этих условиях она сообщила Крису, а не своей внучке. Однако Джули вскоре предстояло о них узнать. И тогда у нее появится бездна причин, по которым ей не стоит возвращаться в Дестини. Или к Крису.

Но пока она о них не знала.

Увидев его, она просияла. А он с тяжелым сердцем наблюдал, как она подходит к его столику. Она быстро поцеловала его, когда он выдвинул для нее стул.

Как только официантка приняла заказ и удалилась, Крис вытащил из кармана конверт и передал его Джули.

– Что это? – спросила она.

Он отодвинул свой стул и встал.

– Это – письмо от твоей бабушки. Я хотел доставить его тебе лично. Меня ждет такси. Шеф с нетерпением ждет, когда я примусь за новое расследование.

Джули нахмурилась.

– Ты уезжаешь из Нэшвилла? Прямо сейчас?

– Сию же минуту. – Он не смог удержаться и наклонился к ней, чтобы ее поцеловать. – Прощай, Джули.

А затем он вышел из кафе, и навсегда – из жизни Джули.

Глава 24

На двухэтажном гриле на террасе за домом у Криса весело шипели стейки. Макс снова руководил их приготовлением. И снова очередная молодая практикантка полицейского управления Дестини помогала ему класть картофель и завернутые в фольгу кукурузные початки на другую решетку гриля.

– Неделю. – Диллон схватил бутылку пива из сумки-холодильника, стоявшей у ног Криса.

Крис не понял, о чем говорит его друг, потому что Диллон смотрел на жену, которая показывала их новорожденную дочь, Лету Мэй, собравшимся на террасе полицейским.

– Неделю до чего?

Диллон бутылкой указал на практикантку.

– Я даю этой практикантке и Максу неделю. В прошлый раз я настаивал на двух неделях и проиграл пари.

Крис пожал плечами и тоже взял себе пива.

– Кажется, нам нужен еще лед. Я возьму из морозилки в гараже.

– Почему бы тебе не купить билет и не полететь в Лондон, чтобы устроить Джули сюрприз? Мы все устали от твоей хандры. Это нагоняет тоску.

Крис смахнул его руку со своего плеча.

– Миллиард долларов, Диллон. Бабушка Джули предложила ей миллиард долларов, если она согласится жить с ней в Лондоне. И, самое интересное, – старуха хочет выбрать для Джули нового мужа. Какая женщина откажется от миллиарда долларов, чтобы выйти за какого-то деревенщину на краю света, в Теннесси?

– Именно эта женщина.

Крис замер, а затем медленно повернулся. У нижней ступеньки террасы стояла Джули и смотрела на него. Она выглядела так… чертовски… прекрасно. Они не виделись больше месяца. Боже, как он ее любил.

Он сделал шаг ей навстречу и остановился.

– Что ты здесь делаешь?

Она закатила глаза и поднялась к нему.

– Если это – предложение, то я слыхала и получше. – Она скрестила руки на груди.

Он сделал еще шаг навстречу, потом еще и оказался прямо перед ней.

– Я не думал, что еще когда-нибудь тебя увижу.

– Почему нет? – спросила она. – Ты думал, что я люблю деньги больше, чем тебя? Серьезно? Мне казалось, ты меня лучше знаешь после всего, что нам пришлось пережить. Мои родители отказались от богатства ради совместного будущего и не позволили моей бабушке выбирать, кого им следует любить. Так с чего бы мне позволять ей решать, кого любить мне?

К концу ее речи все, кто стоял на террасе, смолкли, а она тыкала пальцем ему в грудь. Крис сморщился и отвел ее руку в сторону, но не выпустил, а крепко сжал.

– Прошу тебя, повтори, пожалуйста!

– Всю мою речь? Я ее не запомнила.

– Нет, только ту часть, где ты сказала, что любишь меня.

На ее лице медленно расцвела улыбка.