Жертва ради любви

– Твоя бабушка изменила условия выплат примерно за три с половиной месяца до твоего дня рождения. И спустя две недели Кэти сняла дом за городом. По всей видимости, она сняла его для другой женщины. Соседи сообщили нам, что она поправлялась после какой-то травмы, судя по повязкам и тому, что к ней часто заглядывали медсестры. Сейчас она полностью выздоровела. И вот как она выглядит.

Он перевернул фотографию. Джули прижала ладони ко рту.

Женщина на фотографии выглядела точь-в-точь как она сама.

Неделю спустя Джули открыла входную дверь своего дома в Нэшвилле, чтобы поприветствовать гостью.

– Спасибо, что заглянула ко мне. За прошедшие несколько месяцев столько всего произошло. Я вернулась в Нэшвилл только пару дней назад. Очень приятно видеть знакомое лицо. – Джули отступила, придерживая дверь для Кэти Нельсон.

– Ну конечно, конечно. – Кэти вошла в дом. – Для меня такое облегчение, что все наладилось. Больше тебе не придется все время оглядываться в страхе, что кто-то может тебя преследовать. Я по-прежнему не могу поверить, что Алан все это время охотился за твоими деньгами и хотел тебя убить. Мне так жаль, что люди, которых Алан рекомендовал мне в качестве ассистентов, оказались на самом деле жестокими убийцами. Я, разумеется, ни о чем таком не подозревала.

Джули выдавила из себя улыбку.

– Откуда тебе было знать? Во все это так трудно поверить. Я даже не знала, что вы с Аланом по-прежнему общались все эти годы.

Глаза Кэти на мгновение сузились, но она сразу же спохватилась, и ее лицо приняло невинное выражение.

– Мы не общались. Но он… был важным человеком в городе. Когда он узнал о том, что администрации окружного прокурора нужна помощь, он тут же поспешил ее оказать. Я не знаю, кто из нас больше удивился: он, когда узнал, кто работает помощницей прокурора, или я, когда узнала человека, который мне позвонил.

Кивая, словно она поверила в эту не вполне правдоподобную историю, Джули рассеянно поигрывала украшением себя на шее.

Кэти стихла, впившись взглядом в драгоценность. Она прокашлялась и вымученно улыбнулась.

– Боже, какое у тебя красивое ожерелье! Я никогда не видела ничего подобного.

– Оно перешло мне по наследству по материнской линии. Я держала его в сейфе вместе с другими вещами моих родных. Но после всего, что случилось, я… Я просто хотела почувствовать себя ближе к ним. – Она расстегнула цепочку и сняла ожерелье. – Оказывается камни настоящие. Так что я, наверное, помещу его в банк, чтобы не потерять.

Она открыла верхний ящик письменного стола и убрала в него украшение.

– Я займусь этим завтра. – Она повернулась. – Но я же пригласила тебя на обед, а помощница прокурора вряд ли располагает большим запасом времени. Давай насладимся вкусной едой и расскажем друг другу новости.

Кэти взяла Джули за руки.

– Я действительно очень рада снова видеть тебя. И ты права, у меня не так много времени. Давай поедим.

Джули с вымученной улыбкой высвободила руки из Кэтиной хватки и вместе с нею отправилась в столовую.

Менее часа спустя она проводила Кэти, махнув ей рукой, когда та отъезжала на машине. Потом она вошла в дом и оказалась в объятиях Криса.

– Ты вся дрожишь, – заметил он и прижал ее к себе.

– Ты не представляешь, каково мне было вести с Кэти светскую беседу, зная, что она затеяла. Если бы Алану удалось раздобыть ожерелье, она бы использовала ту несчастную женщину. Подумать только, она заплатила ей за то, чтобы та сделала пластическую операцию! И она стала выглядеть, как я. А что бы Кэти сделала потом? Скорее всего, убила бы ее, а потом и меня. Сейчас она, наверное, рада, что не убила мою точную копию на случай, если придумает способ, как добраться до денег без ожерелья. Увидеть на моей шее это украшение для нее – настоящий праздник.

– Ты расставила ловушку, – сказал Крис. – Теперь нам остается ждать.

– Но столько всего может пойти не так. Эта несчастная женщина не знает, что Кэти убьет ее, как только получит деньги.

– Мы этого не допустим. Доверься мне.

Она обняла его за шею.

– Я всегда тебе доверяю, – призналась она и поцеловала его.

– Мы не знаем точно, когда Кэти явится сюда, – сказал Крис. – Поднимайся наверх и жди.

– Хорошо. Будь осторожен. Обещаешь?

– Обещаю.

И Джули направилась к винтовой лестнице.

✽ ✽ ✽

В ее дом проникли так умело, что даже не сработала сигнализация. Но Крис и его команда были начеку. Взломщик передал ожерелье через окно машины, а детективы на безопасном расстоянии последовали за ней.

Помощница окружного прокурора Кэти Нельсон была задержана в аэропорту вместе с женщиной, которая выглядела точь-в-точь как Джули Уэбб. Крис был ошеломлен их сходством, но подделку выдавали глаза. Это были тусклые глаза женщины, которая видела худшее из того, что может предложить жизнь.

Поговорив с Джули, женщина согласилась пойти на сделку со следствием и дать показания против Кэти. По требованию Джули она согласилась вернуть себе прежнее лицо. Кроме того, ей обеспечат необходимое лечение. Джули собиралась помочь ей получить квартиру, работу и снабдить ее кое-какими деньгами, чтобы начать новую жизнь.