Жертва тайги

Куча идиотов, подобных этой нашей недалекой троице, на эту удочку клюет не задумываясь. Вообще, конечно, с трудом верится, что у всех троих одновременно крышу снесло. Ладно Авдей с Валерьянычем. Невооруженным глазом видно, что эти ребята исключительно простоваты. А вот чухонец!.. Этот тип явно себе на уме. Недаром же его Молчуном прозвали. Да и относятся они к нему серьезно, если не с уважением, то уж точно с большой опаской. Наверное, не только по причине каких-то там его выдающихся волевых качеств, а еще и потому, что они его просто просчитать не в состоянии. Он для них — неразрешимая загадка, terra incognita. А все непонятное и приводит таких, как они, простофиль в священный трепет. Да, не очень-то похож он на сумасшедшего. Но, вероятно, встречаются среди них и такие, внешне абсолютно здоровые.

Стоп!.. Кажется, идут. Да. Теперь уже ясно слышу! Эх, знать бы заранее, как у нас там с мужиками все это сложится, как нам расклад выпадет. Жаль, что Игорек до сих пор в себя не пришел. Паренек он шустрый, и его помощь нам явно не помешала бы. Очень жаль».

Конец — всему делу венец

Схватка по пути. — Чудовищное действо. — Последний решающий поединок. — Домой

Антон первым поднялся по веревочной лестнице, спущенной в открытый люк. Он выбрался наружу и огляделся.

Ночь стояла тихая и морозная. Ни ветерка. Легкий парок от дыхания так и висел перед самым носом невесомыми облачками, не желая отдаляться от лица и таять.

Какая-то неестественно большая полная луна, похожая на гигантский неоновый шар, совершенно однотонный, без малейших вкраплений, словно вплотную приблизилась к Земле. Она своенравно утопила в своем холодном сиянии россыпи ранних звезд и заливала тайгу потоками молочного мертвенного света.

— Ты уж мне, дружок, не буянь больше, — принялся ласково вразумлять пленника Авдей.

Он отпихнул Антона в сторонку и сноровисто, но не слишком сильно, так, для блезиру, обмотал его руки веревкой.

— Ежели чего худое по простоте своей задумал, то откажись заранее. Ничего у тебя, милок, не сойдется. Я ж за тобой особенно приглядывать буду. За всякую твою вину не с тебя, дуралея, а с товарищей твоих строго взыщу. С девки, там, с деда-нехристя или с этого калеки твоего безногого. Не спущу, не тешься. Ты ж у нас человек жалостливый, как я приметил. Вот и кумекай, коли так.

— Да пошел ты, пугало огородное!.. — намеренно громко огрызнулся Антон и удовлетворенно хмыкнул, увидев, что после его резкого словесного выпада Авдей отшатнулся.

Мужик сбросил все свое показное благодушие, окрысился и захрипел:

— Не шути, паря! Не буди лиха. — Он замахнулся на Антона прикладом, но передумал и опустил ружье.

Авдей подскочил к Чеботарю, только что вытащенному Валерьянычем из люка, еще не освобожденному от веревочной петли, затянутой под мышками. Инвалид примерял костыли, принесенные варнаками. Авдей злобно саданул его сапогом по культе. Чеботарь вскрикнул, вскинул руки и рухнул как подкошенный.

— Ладно. Все. Молчу, — поспешно сказал Антон и мысленно извинился перед Чеботарем, пострадавшим за правое дело.

«Жалко мне тебя, батя, но что поделаешь! Надо было непременно этого садюгу из равновесия вывести. Пусть задергается. Да и на себя их внимание переключить, чтобы поменьше на Серегу зенки пялили. Не давили бы на него, не сбивали с нужного настроя. А мутный все-таки тип этот Авдей. И треп у него — тот еще. Я даже не всегда понимаю, что его словеса означают. Только по смыслу и догадываюсь. Злобы лютой в нем до самой кромочки. Будь его воля, он всех нас порвал бы без разбора».

— Сейчас мы вас на другую хату отведем, — вдохновенно, с завидной легкостью соврал Авдей пленникам, собранным у тропинки. — Если возиться не будете, то скоро доберемся. Там вам и роздых выйдет, и гулянка отменная. — Потом мужик как ни в чем не бывало, будто и не он вовсе еще утром обещал им устроить сухую голодовку, добавил: — Оголодали, наверное? То-то же!.. Ну и айда тогда с богом. Поспешайте.

Они прошли знакомой тропинкой вдоль берега Сукпая, миновали темную мрачную урему и оказались на поляне перед усадьбой чухонца. Здесь Авдей остановил маленькую колонну, наказал Валерьянычу смотреть за пленниками в оба, не позволять им переговариваться между собой, и прошмыгнул в хату. Видимо, он хотел доложиться старшому о прибытии и получить от него дальнейшие ценные указания.

Антон стоял неподалеку от крыльца, практически на том же самом месте, где прошлой ночью схлопотал от перетрусившего Сереги дрыном по затылку. Он не все понимал в сложившейся ситуации.

«Как-то странно Молчун себя ведет. Зачем он приказал нас из подвала вытащить, если у них к церемонии еще не все готово? Да и Одаку с мужиками почему еще не вывели?»

Серега держался молодцом. Не шелохнувшись, принципиально не глядя на своего корешка, оказавшегося предателем, он сидел на земле спиной к спине с Чеботарем, с каким-то вызывающим видом перекинув руки через широко расставленные колени. Его, как и безногого калеку, даже связать не удосужились.