Жертва тайги

Ну, тогда больше ничего не остается. Вряд ли я сейчас что-то путное придумаю. Придется положиться на провидение, надеяться на какой-то непредвиденный счастливый случай. Надо постоянно быть настороже и терпеливо ждать удобного момента. Да надеяться на чудо».

Сергей по-прежнему трещал без умолку. Антону казалось, что он сознательно ищет спасения от подступающих черных мыслей в своей нескончаемой отвлеченной трепотне.

«Увлеченный малый, — с невольным уважением подумал о нем Антон. — Не питекантроп с одной извилиной, как те же Авдей с Валерьянычем. Ему, похоже, все на свете интересно. Чем-то они с Игорьком похожи. Только этот малость с гнильцой. Да оно и не удивительно. Он ведь немало пообщался с жадной до денег ватажкой. Ну и, конечно, в отличие от Ингтонки, парниша этот слишком жидкий. Пальцем проткнешь. Может быть, без отца рос? Или таким и уродился? Откуда-то из предыдущих поколений все это к нему тянется. Теперь мужичку до конца своей жизни маяться. Ничего уже его и никогда не изменит.

А тут еще и Одака. Эх, девочка, зачем же у нас тобой все так завязалось? Странные все же существа эти бабы. У них от всех бед одно лекарство. Мужик опущенный, если он, конечно, не отстойная голубятина, к этому делу, наверное, не меньше года стойкое отвращение испытывал бы. А им хоть бы хны. Тут же клин клином вышибают. Понять ее, естественно, не трудно. Вконец дошла девчонка в этой мрачной кутерьме. Совсем же еще ребенок. Чуть больше двадцати. Вот и бросилась ко мне на грудь, чтобы хоть немножко душу отогреть. Хоть на миг заслониться от страшной реальности».

— Так что еще неизвестно, где наша цивилизация раньше в рост пошла, у них там, в Европе, или у нас — на Дальнем Востоке? Это еще вилами по воде писано, — с напором вещал в это время очкарик и замолчал наконец-то, переводя дух.

— Вот что, Сережа, — непроизвольно заполняя паузу, в задумчивости произнес Антон. — Напрасно ты считаешь, что из-за твоей досадной промашки тебя Молчун сюда определил. Вовсе не в этом дело. Ты же шестой, понимаешь? Последний, необходимый для комплекта. Гарантию даю, что еще до выезда из поселка твой кореш Валерьяныч об этом знал, по меньшей мере догадывался. Как я понял, если не считать моего талисмана, в этот раз вы Молчуну ничего особо ценного не везли? Так ведь? Признайся!

— В общем-то, да. Сплошная мелочовка. Пара подвесок медных, кулон, десяток монет. И то не раритеты, а так, фиговины. У нас в последний раз натуральный облом вышел. Одни черепки, зато целыми грудами.

— А потому, естественно, не было у вас никакого особого резона вдвоем к нему мотаться. Мог ведь Валерьяныч всю эту мелочь и самостоятельно к Молчуну отвести, да?

— Мог, конечно.

— А чем тогда он тебя заманивал?

— Говорил, будто моя консультация все равно требовалась.

— Теперь ты и сам все понимаешь. Я даже с легкостью могу предположить, что он тебя сюда специально по заказу чухонца доставил. Ему же как раз одной жертвы и не хватало. Вот такие пироги, парень. Так что ты в нашей лодчонке сидишь просто по определению. На их снисходительность можешь даже не рассчитывать. Это в принципе невозможно.

Серега долго не откликался, усиленно переваривал сказанное. Когда он наконец открыл рот, то приятно удивил Антона.

Голос его больше не дрожал, звучал ровно и достаточно твердо:

— Да. Теперь я хорошо припоминаю, что эта сволочь уж слишком сильно на меня давила, настаивала на моем непременном присутствии при этой сдаче. Хотя в этом и не было совершенно никакой насущной необходимости. С таким отстоем он и сам, в одиночку, не один раз к Молчуну мотался и сдавал всегда без всяких консультаций. Чего там голову ломать из-за грошей?.. Говори, Антон. Я все сделаю. И прости меня, пожалуйста, за такое свинство, если еще можешь, конечно. Больше такого не повторится. Я тебе обещаю.

— Вот! Теперь мужика слышу! — подключился Чеботарь.

Все время, пока Антон размышлял про себя и вслух, а Серега разглагольствовал, только тихонько сидел в своем уголке, весь себе на уме, и молчал, понимая, что по причине тяжелого увечья ему досталась роль бессловесного и бесполезного статиста.

— Хорошо, Сережа. Молоток, — подлил Антон масла в огонь. — Я тебе верю. А насчет того нелепого случая… Будем считать, что его просто не было, да и все тут. Начнем с чистого листа. А потому, мужики, давайте теперь втроем помозгуем. Одна голова хорошо, а три предпочтительней. Вся надежда, Сережа, естественно, на меня, тебя и Геонку. Извини, батя.

— Да чего там, коли правда.

— Ты его видел? Старика-удэгейца?

— Нет, не видел, к сожалению, — ответил Сергей. — Но знаю, что их в сарае заперли. Авдей с Молчуном как-то при мне о них говорили. Там еще парень и девушка.