Жертва тайги

– Не знаю, есть или нет, но весь смысл тут в другом. Завалить из малопульки серьезную дичину – особый форс даже для маститого охотника. Это серьезно поднимает его самооценку, придает авторитет в глазах окружающих серьезно. В общем, не знаю, чем он там в точности себе душу тешит, но до сих пор упорно охотится таким непростым и нелегким способом. Таких, как он, во всей округе всего несколько человек осталось. Раз, два и обчелся.

– Теперь яснее стало. Ведь он же и по нам из мелкашки лупил. Просто мастерски движок заклинил, из строя вывел. С одного попадания. Да еще и в движении. Такой выстрел дорогого стоит. Ничего не попишешь. Спец, высший класс. Перспективка та еще – с таким снайперюгой в перестрелке схлестнуться. Себе дороже.

– Да, стреляет он, по слухам, очень здорово. Даже из наших мало кто может с ним равняться. А ведь они с самого малого возраста оружие в руках держат. Уже с шести-семи лет вместе со старшими на охоту ходят.

– Могу предположить, что своими соображениями насчет этой приметной насеченной пули никто из ваших с ментами так и не делился?

– Не знаю. Наверное, нет.

– Ну да, понимаю. Ясный перец! – съязвил Антон. – Это же ваши внутренние разборки. Личная вендетта, так сказать. Мол, час расплаты недалек, и все такое прочее. Так ведь? Вот и домстились, блин, до самой задницы! Теперь нам с тобой расхлебывать. Слушай, Игорек, а давно он здесь поселился? С каких пор обретается?

– Да где-то уже лет семь-восемь. Около того.

– И откуда?

– Этого вроде тоже никто не знает. Я ведь уже говорил тебе, что о нем вообще мало что известно.

– Ты хочешь мне втереть, что он сам, в одиночку отстроился?

– Сам или нет – не знаю. Даже если и нанимал кого-то из поселка, то люди эти до сих пор язык за зубами держат. Заплатил, наверное, хорошо или припугнул серьезно.

– Лады, – подытожил Антон. – Ясно, что ни хрена пока не ясно. Да бог с ним, с этим варнаком. Потом разберемся.

Он украдкой бросил взгляд на Ингтонку, потер в раздумье переносицу и, поколебавшись, полез в карман. Антон достал талисман, сдвинул в сторону миску с недоеденной бориксой и положил его на стол перед парнем:

– Что это?

– Можно?

– Да, бери, конечно. Для того и показал. Что сказать можешь? Это я около кумирни нашел. Там, в пещере, о которой рассказывал.

– Да это же и есть хотонгони! – воскликнул Ингтонка.

– Что ты имеешь в виду?

– Да тот огненный череп, о котором Геонка ляпнул, когда шаманить вызвался.

– Хорошо. Понятно. Что еще скажешь толкового?

– Это нэцке.

– Оно и мне известно. Не тупой, поди.

– Похоже, не новодел. Очень старая штука. Я не археолог, но думаю, еще со времен чжурчженей [68] , может, даже и бохайцев [69] . Такие обереги, я знаю, под Уссурийском на раскопах находили. На Краснояровском городище. Я в Интернете читал. Там, где столица чжурчженей Кайюань когда-то была. Да и в других местах. Даже у нас в Покровке, недалеко от Бикина. Эти талисманы обычно игроки в го [70] носили. Считалось, что такая вещица удачу в игре приносит или от сглаза спасает. Не помню точно.

– От него тепло идет, как будто на огне нагрет.

– Да. Я тоже чувствую. Похоже на горшечный или, как его еще называют, огненный камень – туликиви. Его еще в Древнем Египте знали. Это великолепный природный огнеупорный материал. До тысячи шестисот градусов выдерживает и очень долго сохраняет тепло. Когда-то в старину из него печи делали. Жар держит даже тогда, когда огонь давно погас. А на ощупь так приятен потому, что его тепловое излучение равно температуре человеческого тела. Этот камень и сам по себе в какой угодно форме приносит своему владельцу счастье и удачу, помогает побеждать в любых условиях.

– Так это же просто класс, а, Игореша? – Антон с лукавой улыбкой облапил парня. – Нам с тобой в таком случае бояться нечего. Можем смело в любое пекло лезть. Как раз то, что нам нужно, а?

– Его, кроме того, еще камнем авантюристов называют.

– Ну вот, тем более!

– Тех, чей образ жизни связан с постоянным риском.

– Прямо в точку!.. А почему у него глазницы светятся? Радиоактивный материал внутри?

– Нет. Не думаю. Скорее всего, какие-то кристаллы, хорошо аккумулирующие свет. Давно известное свойство.

– Да, Игорек! – Антон покачал головой. – Ты не устаешь меня удивлять своей эрудицией. Прямо не голова, а дом советов. У тебя, братишка, какие-то просто академические познания. Да еще и в самых разных областях к тому же.

– Читал много. – Парень скромно потупился.

– Не спорю, книжки – дело доброе. – Антон взял оберег, покачал его немного на ладони и убрал в карман. – Так что, читарь, собираться будем?

– Давно пора!