Жертвы полярной ночи

Наверху спокойно и тихо, только легкий ветер с реки шелестит в кронах деревьев. Он идет к краю холма, откуда открывается вид на реку и перекинувшийся через нее деревянный мост. Там, у одинокой могилы, его ждут. Большая полярная сова сидит на голубце[4]креста и смотрит на него своими желтыми глазами. В ее взгляде нет ничего ни от животного, ни от человека. Он чувствует, что должен испытывать страх, но остается абсолютно спокойным. Никаких эмоций.

Сова раскрывает свои белые с коричневыми пятнами крылья. Переминается на лапах с длинными черными когтями. Затем спрыгивает с креста и летит к нему. Он раскрывает ей свои объятья. Перед его глазами все темнеет, и последнее, что он видит, — это серебристый блеск на груди птицы.

Мир перевернут. Земля где-то наверху, а небо переместилось вниз. Он видит реку, мерно несущую свои воды среди поросших соснами холмов. В ее поверхности отражаются луна и звезды. Вокруг него красота первозданной природы, куда не ступала нога человека.

Он пытается двигаться, но это происходит слишком неестественно и неуклюже. Прислушавшись к своим ощущениям, он понимает, что его руки связаны металлической цепочкой, конец которой он может сжать в кулаке, а сам он подвешен за ноги.

Это должно его пугать, но почему-то не пугает. Время останавливает свой бег, и он не чувствует, как оно протекает мимо. Подвеска цепочки в его кулаке имеет форму креста с петлей на одном конце. Кажется, что эта ночь может длиться годами.

Он чувствует, как чья-то прохладная рука берет его за голову, легко гладит и отпускает. Она появляется перед ним бесшумно, выходя откуда-то из-за спины. Полностью обнаженная, она встает перед ним в свете луны. Ее алебастровая кожа придает ей совершенно потусторонний вид. Он пытается вывернуться, чтобы посмотреть на нее, и, словно понимая это желание, она берет его голову в руки и позволяет рассмотреть себя.

Ее длинные белоснежные волосы переливаются в свете звезд, а лицо будто высечено из мрамора. Эта красота зачаровывает. Пока не посмотришь в ее желтые глаза с вертикальными зрачками, кажется, что ничего и никого прекраснее на свете нет и не может быть. Но стоит только заглянуть, как к восхищению добавляется страх. Она красивая и пугающая, восхитительная и беспощадная.

С улыбкой она гладит его по щеке. Прикосновение прохладных губ приносит одновременно боль и удовольствие. Поцеловав его, она чуть отстраняется и снова заглядывает ему в глаза. Он улыбается ей, и в ответ она смеется, обнажая острые, нечеловеческие зубы хищника.