Жертвы Северной войны (СИ)

— Хорошо, сейчас посмотрю… А, вот он, как раз идет… Мистер Элрик! Мистер Элрик, на проводе доктор Варди из Маринбурга, она говорит, что это очень важно…

Трубку схватили почти сразу, Мари даже удивилась. Вот только что она слышала приглушенный лепет секретарши, и тут же прозвучало сухое, деловитое:

— Алло?

— Алло, Эдвард, вы должны меня помнить… — начала Мари. — Это Мари Варди. Не хотелось бы отнимать ваше время, но…

— Что-то случилось? — резко спросил он.

Мари набрала в грудь воздуху и в нескольких сжатых выражениях рассказала все. Только о письме Кристины не упомянула. Ответ был очень кратким.

— Ждите, я перезвоню через полчаса, — сказал он и повесил трубку.

Мари тоже повесила свою, удивляясь, что он даже не спросил обратного номера. Или у них там какие-то специальные аппараты стоят, которые это определяют?..

Телефон зазвонил даже раньше, чем через полчаса.

— Мари, я приеду в Нэшвилл ночным поездом. Он приходит в два ноль три. Скажите шерифу, пусть пришлет кого-нибудь меня встретить. Сами ни в коем случае не ходите.

— Х-хорошо… — ответила Мари, изрядно удивленная. — Но вовсе нет необходимости…

— Давайте я буду решать, есть необходимость или нет. Тем временем постарайтесь быть как можно более осторожной! Максимально! Ясно вам?

Мари только успела выдать какое-то невнятное соглашательное междометие, как трубку повесили.

«А быстро он», — сказала она про себя.

Она бросила взгляд на незапечатанное до сих пор письмо Кристине. Ну что, берем и отсылаем?.. И делаем вид, что ничего не было?

Вот как письмо всего за день может безнадежно устареть…

* * *

У нее были восхитительные глаза цвета морской волны, которые очень легко заволакивала пелена слез. Ее полная грудь соблазнительно волновалась при каждом ахе и вздохе (а вздыхала она часто). А еще у нее были совершенно неподражаемые ушки — они так мило розовели, стоило ей заслышать какую-нибудь рискованную шутку. Иными словами, она была достойным экземпляром в его коллекции.

До недавнего времени.

— Анджей! — она капризно надула пухлые губки (нижняя чуть пухлее, верхняя чуть тоньше). — Нам давно уже пора поговорить серьезно!

— Милая моя, разве с такой очаровательной девушкой разговаривают о серьезных вещах?.. — попытался Анджей отделаться дежурной шуткой. Увы, не вышло — красавица Ирэн была настроена решительно.

— Анджей, но ты же… — она почти плакала. — Ты же мне не звонил уже неделю! А вчера… вчера ты не пришел на свидание!

— Как же так, милая? — удивился Анджей. — Я пришел и я ждал тебя, ровно в семь сорок, под часами, как договаривались!

— Ничего подобного! — она топнула ногой. — Мы договаривались не под часами, а у Главной Библиотеки! И не в семь сорок, а в шесть! А ты — не пришел!

— О господи, как я мог так ошибиться! Не иначе, как все мое соображение отшибает начисто при мысли о твоем прекрасном лице! Милая моя, когда я вижу тебя, я живу в каком-то поэтическом тумане, мне хочется петь, а не говорить, летать, а не ходить! Удивительно ли, что я перепутал какие-то пошлые числа?!

На самом деле Анджей, несмотря на общую безалаберность, отличался прекрасной памятью, и замечательно помнил и время, и место свидание. Помнил — и совершенно сознательно обходил, потому что гулял в это время с не настолько симпатичной, но зато та-акой аппетитной Мадлен, секретаршей из бухгалтерии. Вечер закономерно продолжился у Мадлен дома (она снимала комнату)… а вот теперь приходилось выкручиваться.

— Я не верю тебе! — Ирэн взмахнула длинными черными ресницами, похожими на копья. «На копьях ваших ресниц вы распяли мое сердце!» — плел ей Анджей в самом начале их короткого, но бурного романа. — Ты… ты обманщик!

— Мадленочка, солнышко…

— Что?! — щечки Ирэн моментально вспыхнули пятнами. — Ты… ты как меня назвал?!

— Мммм… Ирэночка, любовь моя, никак! Понимаешь, ты мне жутко напомнила мою младшую сестренку, ее зовут Мадлен…

— У тебя нет младшей сестры! Ты же мне сам говорил, что у тебя только старушка-мама! Анджей! Ты… да ты… я знаю, ты вчера гулял с этой сисястой Мадлен из бухгалтерии! И она, сучка такая…

Ирэн, забывшись, сказала это громко, так, что слышно было на весь коридор. А дело происходило на вахте в конце коридора. Несколько оказавшихся в коридоре больных заинтересованно обернулись на звук голоса разгневанной медсестры. «Ну вот, — подумал грустно Анджей, — еще один идеал разбит вдребезги… а ведь она представлялась мне таким хрупким небесным созданием, неспособным сказать грубое слово…»

Из-за поворота появилась высокая статная Эллис, старшая по этажу. Перебранку она явно слышала, потому что была красной, как рак.

— Ах так, Анджей… — начала она. — Ах так…

С ней Анджей расстался полюбовно, месяца три назад. Наплел с три короба про «несходство характеров» и «останемся друзьями». Кто ж знал, что на сердце она что-то затаила… Беда всегда подкрадывается, откуда не ждали.

— Не Анджей, а доктор Величко! — официальным тоном поправил он. — Попрошу не забываться, мисс… — он помедлил на мгновение, пытаясь вспомнить фамилию женщины. — Браун!