Жертвы времени (СИ)

Кажется, в какой-то момент я, охваченный слепым отчаянием, звал на помощь, всякий раз вслушиваясь в замирающий от моих криков лес, но никто не пришел, никто не отозвался на пронзительные крики.

Я остался один в неизвестном месте, в неизвестное время. Может, это прошлое или будущее, другой мир или дурной сон…

Чем отличается сон от яви? Верой? Во сне мы твердо верим, что это жизнь, но просыпаясь, понимаем, что спали. Сны для многих так же реальны, как и привычное существование среди людей. Так как же отделить призрачные видения от настоящих событий? Старательно щипать себя за руку, силясь проснуться? Это попросту глупо!

Я мысленно вернулся в те времена, когда Форт еще стоял на берегу холодного моря, а за его широкой грудью раскинулся в долине город. Может быть, это именно то самое время, когда люди строили из окруживших меня деревьев-гигантов корабли, несущие по неспокойным пенным волнам свои изящные тела. Они, наполнившие свои обширные трюмы до самых краев, направляясь к югу, где торговцев с нетерпением ожидали шумные рыночные площади.

Может это будущее…

И нет больше города. Прошли сотни лет, и Форт все же сдался под непомерной тяжестью времени. Осыпались каменными осколками башни, растрескались толстые стены, заснул навеки дух, что хранил в своей памяти улыбки детей и зверства дураков.

Деревья, между которыми я шел, отсчитав века, выросли, и теперь охотно поймали меня в плен своих неимоверно толстых прямых стволов, колоннами подпирающих небо.

Может быть, это другое место…

Неведомая сила зашвырнула меня далеко от Форта, далеко от Мастера с его черными в гневе глазами, от пытливого Оружейника и неотесанного Дона. Далеко от гончара и его дочери Моралли, с которой мне так и не довелось познакомиться.

Далеко от помощи, далеко от беды.

Далеко от Гранд Сити с его глупой растительной жизнью и лучшего друга, который отдал меня на растерзание магам.

Далеко от себя самого, уснувшего в глубинах Форта в окружении тысяч неизвестных мне сущностей, которые я бы никогда не назвал бесплотными.

Теперь я точно знал, кто они, эти существа, что выбрали себе последним пристанищем библиотеку. Убитые когда-то городом, замученные тюремщиками, сведенные хранителями святилища с ума, они не могли никуда уйти…

Мною долго владело безумие невозможности поверить своим собственным глазам, безумие неизвестности и страха. Прошло несколько часов прежде, чем я окончательно пришел в себя и определился с целями. Цели всегда помогают нам избежать паники, они обеспечивают определенность, на которую можно опереться, как на явный и нерушимый постулат.

«Я знаю, что буду делать в следующие часы, значит, не все потеряно».

Итак, сперва нужно понять, где я оказался, а уж со временем разберемся чуть позже. Сейчас просто невозможно думать об этом!

И я шел вперед, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть.

Теперь деревья росли гуще, на моем пути то и дело попадались поваленные стволы, и это уже более походило на подтопленные берега Вердли. Со стволов местами была сорвана кора, что не могло не вызывать мою настороженность, ведь близился вечер, а за ним и ночь не за горами.

Я внимательно и с опаской вслушиваться в звуки, старался подмечать любое движение, но лес уже затихал, готовясь ко сну. Даже птицы притихли. Деревья сдвинулись ближе друг к другу, все такие же недостижимо высокие и необхватные. Я запрокидывал голову, пытаясь вглядеться в их кроны, где на неимоверной высоте они образовывали нечто вроде ровного потолка, через который с трудом пробивался рассеянный листвой, ослабленный тучами свет. Сумрак царил в нижнем ярусе, здесь с каждый минутой становилось все холоднее.

К закату мой путь перегородил необычного вида след, протянувшийся среди деревьев. Он выглядел так, словно по земле тащили увесистый древесный ствол с торчащими во все стороны обрубками ветвей. Земля была взрыта, комья травы и глины смещены от центра к краю, а порою просто отброшены в сторону. Это было похоже на неаккуратную, проложенную на скорую руку дорогу.

Несколько мгновений надежда во мне боролась с осторожностью и, как можно было предположить, в итоге победило любопытство. Я двинулся по вывороченному следу, часто нагибаясь, пытаясь понять, что за природное явление или существо могло оставить такой отпечаток. В нем не было лап или ног, земля была равномерно разворочена.

В отдалении пророкотало, становилось все темнее, и лес то затихал, то начинал укоризненно шуметь, тревожимый налетающими порывами ветра. Нечто постепенно нагнеталось в воздухе, тяжестью наливалось над головой, давило на плечи. А потом небеса выплеснули на мир бесконечные потоки слез. Одновременно с этим яростно сверкнула молния и прокатился над куполом леса басистый голос грома, заставивший меня вжать голову в плечи.

Густые кроны деревьев на самом деле оказались совсем дырявыми, и вскоре дождь хлестал со всех сторон так, что я моментально промок. С каждой ветки, с каждого кустика, с каждой травинки летели крупные холодные капли.