Жестокая фортуна

Они как раз дошли до одного весьма солидного и огромного дома, огороженного скорей декоративным забором, чтобы домашняя скотина далеко не разбредалась. И тут охотник не выдержал, уткнулся лицом в лицо Менгарца и зло заговорил:

- Ты давай, кончай надо мной издеваться! Я ведь только о детях своих и соседских думал, когда тебя в первый раз увидел. И представил себе, как ты своим мечом наших лучших рыцарей убиваешь. Точно так же легко и небрежно, как самых жутких и страшных болотных чудовищ. Вот потому и побоялся сам решать твою судьбу! Вот потому и не смог отпустить тебя на все четыре стороны. А сейчас не побоюсь и скажу: что да, был неправ! И даже прошу у тебя прощения, что дал команду отроку тебя оглушить ударом дубинки сзади. Хочешь прощай, хочешь нет, но если ты ещё хоть одно поганое слово о моих детях или жене скажешь, я тебе сам зубами глотку порву. Понял?

Будучи хоть немножко и ниже ростом, Виктор не сомневался, что легко справится с охотником. Но сейчас осознал, что несколько перемудрил с попытками достать и хотя бы морально отомстить незадачливому аборигену. Так и самому недолго в скота превратиться. Поэтому попытался улыбнуться и миролюбиво ответил:

- Ладно, за удар по моей голове прощаю. Да и ты меня извини за излишнюю жёлчь в твой адрес. Хотя скрывать не стану: затылок у меня до сих пор побаливает даже от прикосновения ветра.

Кхети Эрст, облегчённо вздыхая, развёл руками:

- А что делать, у самого сердце болит, как вспомню... Но неужели тебе мазью лечебной не помазали? Почему не признался-то сразу, что болит?

- Хм! А меня кто спрашивал? Сразу в тюрьму затолкали и всё. Хорошо, хоть не били больше да покормить не забыли...

Про ночные "испытания" он и словом не обмолвился. Но похоже, что это для некоторых посельчан не было собой тайной. Стараясь скрыть непроизвольную улыбку на лице, охотник толкнул рукой калитку в заборе, приглашая за собой во двор:

- Вот и дом нашей семьи. Будешь пока жить, и столоваться с нами, а спать в одной комнате с моим дедом по материнской линии. Вот с этим самым...

И он указал рукой на сидящего на веранде массивного, но совсем не толстого старика. Судя по морщинам, ему могло быть и все восемьдесят лет, но при дальнейшем знакомстве выяснилось, что только шестьдесят пять. Хотя и данный возраст в среде аборигенов считался весьма заслуженным и редким. Ещё более редким оказалось прозвище старика, которое издавна закрепилось за ним вместо имени и никак не соответствующее его габаритам. Называли его Сухарь, разве что в некоторых, уточняющих случаях добавляли: Большой. И этот Сухарь в данный период считался лучшим инструктором и учителем для рыцарей, носящих тяжёлую броню. И видимо имел немалый вес в жизни посёлка.

Ибо вначале усадил пришедших мужчин рядом с собой, а после знакомства стал с пристрастием выспрашивать у мужа своей внучки:

- Ну и почему Виктора не освободили полностью?

- Таково решение старшин, - пожал плечами Кхети. - Ну и для окончательной проверки всего сказанного нашим..., хм, гостем, послали сегодня утром посланника в Уйдано Лайри.

- Ага! - обрадовался Менгарец. - Значит, вам всё-таки этот вождь известен и вы имеете с ним связь?

На этот вопрос ответил заулыбавшийся Сухарь:

- Ха! Да этот рыжий проныра и наши Ворота сумел в своё время разыскать. И воинов наших, на правах короля, а то и императора требовал для похода на Шулпу. Да потом понял, что ничего не получит, потому что мы тут и сами постоянно воюем, и предложил взамен свою защиту и покровительство. Хитрюга!..

Но судя по тону, старый рыцарь очень сильно симпатизировал лидеру Второго Щита. Что доказал своим ревнивым ответом и его внучатый родственник:

- Да никакой он не хитрюга, а самый настоящий аферист и пройдоха! Никакой помощи мы от него не получили. Да и говорят, что он пол армии в войне положил, а назад возвращался с видом победителя.

- Во-первых, не пол армии, а намного меньше, - вмешался свидетель и участник всех событий, поглядывая на собирающихся на веранде взрослых и подростков. - А, во-вторых: главная цель кампании всё-таки была достигнута, рабовладельческая империя свергнута. И это - самое главное.

После чего сделал краткий обзор всех творимых Гранлео безобразий, особо останавливаясь на методе разведения кашьюри и скармливания им человеческого мяса. Как-никак, но говорить и высказывать собственное мнение ему никто не запрещал и если есть возможность, то почему бы не просветить серые массы народа?

Народ, после такой политинформации, оказался впечатлён. Хотя общую суть войны, а также её итоги им были известны. Но видимо только в общих чертах, подробности и многие важные детали они никак знать не могли, и теперь отреагировали вполне адекватно: возмущению не было предела, а на Монаха из монастыря Менгары, обрушилась лавина вопросов. Пришлось бегло и с терпением отвечать на большинство из них.

Да только поднявшийся базар и галдёж не понравился Большому Сухарю. Минут десять он сдерживался, а потом рявкнул:

- Разойтись! Занимайтесь своими делами! Потом всё узнаете. А мне надо с гостем переговорить о делах рыцарских.