Жестокая красота

Затем появился и второй кандидат – крупный мускулистый мужчина в рабочих штанах защитной расцветки и плотной черной рубашке. В каждой руке он сжимал странные узлы.

– Кто он? – поинтересовалась я.

– Без понятия, – сказала Лайза. – Очевидно, одинокий волк. Или наемник, которому заплатили.

– Они – мои, – заявил Дэниел.

А в круг одновременно вступило еще трое. Самого высокого из них я узнала сразу и подумала, что двое других будут выступать в качестве его лейтенантов.

– Маррок, – Лайза поморщилась. – Он мой.

– А я возьму себе парочку его соратников, – пробормотал Толбот.

Интересно, спросила себя я, – а не пытается ли он сравняться с Дэниелом по количеству противников?

Вышел очередной соискатель – женщина, облаченная в небесно-голубые одежды, с золотыми браслетами и сделанными хной татуировками на руках.

– Махира, альфа Варколаков. Она очень жестокая, – пояснила Лайза. – Она стала вожаком после того, как в поединке оторвала голову своему бете – я присутствовала на той церемонии. А тот бедняга был ее братом.

Я поежилась. В следующее мгновение, к моему изумлению, Махира сбросила с себя одежду и предстала перед всеми совершенно голой.

Слэйд едва не рухнул на землю.

– Ладно, – усмехнулась я, – маленькой мисс Обнаженной займусь я. Вам, мальчики, с ней не справиться. Вы же будете постоянно отвлекаться.

В круг вошел новый кандидат. У него были белые как снег волосы, хотя выглядел он молодым. Во всем, кроме прищуренных глаз.

Лайза ахнула.

– Кристофер Варул, чистокровка! Варулы избирательны. Они не пускают в свою стаю таких, как я, – тех, кто стал Урбатом через заражение, а не через рождение.

– Он – точно мой, – процедил Слэйд, указывая ножом на Варула.

Неужели все? Толпа замерла, предвкушая сражение. Где же Короли Тени? Где Калеб? И мой младший брат?

– Что там у них стряслось? – вырвалось у меня.

– Не знаю, – одними губами ответил Дэниел и вытащил из ножен меч.

Попечители опять застучали копьями. Мое сердце отчаянно забилось в том же ритме. До затмения – ровно пятнадцать минут. Разве мы сможем усмирить Калеба, если он до сих пор не появился?

И меня, наконец, осенило: Калеб дожидается именно лунного затмения!

Стук копий стал почти оглушающим и вдруг прекратился.

– Начали! – закричали попечители.

Мы переглянулись, а волк-одиночка в камуфляжных штанах с воплем сорвался с места. Другие претенденты последовали его примеру. Главной их целью был Дэниел, и наша задача состояла в том, чтобы поскорее нейтрализовать их.

Одинокий волк сильно опередил остальных. На бегу он распустил узлы, и я увидела кнуты, состоявшие из серебряных цепей с рукоятками. Он лихо раскрутил их над головой.

Толбот выругался.

Вервольф метнул кнут в Дэниела, но тот молниеносно увернулся. Претенденты окружили их. Наша маленькая группа рассредоточилась, и каждый из нас занялся заранее намеченным противником.

Я устремилась за Махирой, которая бежала к помосту. Она сделала большой прыжок и, в воздухе превратившись в волчицу, приземлилась в футе от Дэниела. Тот бился с мистером Кнутом.

– Эй! – крикнула я, подняла булыжник величиной с бейсбольный мяч и швырнула его, целясь бурому зверю в лоб.

Махира повернулась ко мне и зарычала.

– Попробуй, догони меня! – заорала я.

Выждав полсекунды, я убедилась, что она заглотнула наживку, и помчалась к амбару. Я применила заранее выработанную стратегию. Я должна была увести других соискателей как можно дальше от Дэниела.

Волчица практически дышала мне в спину, когда я влетела в амбар. Я крутанулась и плашмя ударила ее мечом. Она взревела и кинулась на меня, выставив перед собой острые изогнутые когти. Я нанесла второй удар. Однако в моей кисти что-то хрустнуло, и я ощутила боль. Махира оказалась сильнее меня, а я вдобавок старалась не допустить даже намека на желание убить ее.

Она, оскалившись, ринулась на меня. Я перехватила меч и рубанула по ее передним лапам. Волчья шерсть тут же намокла от крови.

Махира гневно взвыла. Я метнулась к лестнице и забралась на сеновал в надежде, что у меня будет минутка для самолечения.

Волчица обогнула хлипкую лесенку. Я рассчитывала, что Махира примет человеческий облик, но ошиблась. Она разбежалась, совершила прыжок и приземлилась в нескольких футах от меня. Я вскочила на ноги и пустилась наутек, чувствуя, как гнутся и трещат гнилые половицы. Как раз месяц назад дети провалились здесь в дыру в полу, поэтому власти и приняли решение закрыть «Фрайтмар Фармз». Я устремилась к окну, которое выходило на гумно. Может, я уцелею?