Жестокая красота

Когда я вышла из дома на подъездную дорожку, то обнаружила, что Дэниел балансирует на верхних ветках орехового дерева. Казалось, будто он пытается дотянуться до ярко-желтой луны, висевшей в небе. Он откинул голову, и его красивое лицо заливал серебристый свет. Внезапно он открыл рот, и я испугалась, что сейчас Дэниел взорвет тишину громкий воем, однако он просто произнес мое им.

– Как ты? – крикнула я ему.

– Я чувствую притяжение луны, – ответил Дэниел. – Она зовет меня. Я помню это с тех пор, когда был белым волком. Луна была непреодолимой и не отпускала меня. Волк хочет, чтобы я отдался ему и не противился.

– Мне не нравятся твои речи, – сказала я.

– Мне тоже. – Дэниел спрыгнул на землю и бесшумно приземлился передо мной. – Но когда я говорю о притяжении, я имею в виду совсем не то, что чувствуешь ты или Джуд. У меня уже нет того жуткого голоса внутри, который прежде нашептывал чудовищные мысли. Я не представляю опасности ни для тебя, ни для себя самого..

– Понятно. Ты не одержим демоном. Значит, ты настоящая Небесная Гончая.

– И в то же время я постоянно сопротивляюсь белому волку. Он прямо жаждет, чтобы я сменил человеческое обличье на естественное.

Я взяла Дэниела за руки. От него исходил жар, и я вспомнила ночь после охоты. Поддавшись безотчетному порыву не отпускать его, я обхватила его предплечья.

– Но сейчас ты со мной, Дэниел.

– Мне помогает лунный камень, – тихо сказал Дэниел и приподнял безымянный палец с кольцом, которое носил Сирхан.

Гэбриел вручил его Дэниелу после смерти альфы – в память о деде, которого юноша никогда не знал.

– И ты тоже. Когда ты рядом, мне гораздо легче.

– Тогда держись поближе ко мне, – прошептала я, крепко сжимая его в объятиях. Мне передался его жар, и я мигом вспотела.

– Я не собираюсь быть волком на церемонии вызова, – продолжал он. – Но боюсь, что во время лунного затмения притяжение пересилит все остальное.

Я догадалась, насколько тяжело ему далось подобное решение. Ведь в таком случае Дэниел лишится главного преимущества по сравнению с другими претендентами.

– А я ставлю на тебя, – заявила я. – Даже в облике человека.

Он рассмеялся.

– Я всегда стремился быть нормальным. А завтра мне придется заплатить за то, что у меня две ноги, две руки и лицо.

– Мне нравится твое лицо, – вымолвила я, пытаясь избавиться от грустных мыслей.

– А мне – твое.

Он поцеловал меня, и я ощутила на своих губах его раскаленные губы. По его телу пробежала болезненная судорога.

– Ты останешься со мной на ночь?

– Да, – ответила я, прижимаясь к нему.

– Белый волк ошибается, – заметил Дэниел. – Правильно вот так, когда мы вместе, стоим под старым ореховым деревом. Я ощущаю себя совершенно естественно.

– Наверное, нам суждено постоянно возвращаться к нему, – согласилась я. – Оно нас утешает.

– Здесь наш дом.

Я вздохнула. Вероятно, послезавтра все резко изменится. Если мы потерпим неудачу, моя семья, за воссоединение которой я так яростно боролась, будет разорвана в клочья. Не исключено, что я потеряю всех, кто мне дорог.

Но если мы добьемся своего… спасем Бэби-Джеймса… Если мы с Дэниелом станем альфами новой большой стаи… Что случится тогда? Возможно, мы уедем из Роуз-Крест, чтобы возглавить клан Этлу? И я оставлю свою прежнюю семью?

Утро субботы, пятнадцать с половиной часов до церемонии

Меня разбудили солнечные лучи, проникавшие через ставни. Мы с Дэниелом перебрались в дом еще ночью, когда похолодало, и лежать под деревом стало неуютно. Мы устроились на диване, обнялись, и Дэниел попросил меня подробно рассказать о нашей помолвке.

– Я могу хотя бы попытаться вспомнить, – произнес он.

На самом деле, он хотел отвлечься от внутренней борьбы с белым волком.

Я говорила без остановки. Наконец, он успокоился и заснул, привалившись к моему плечу.

И теперь в ярких лучах, подсвечивавших его волосы, он напоминал ангела.

Мои близкие уже проснулись. Кто-то находился на кухне. В саду хлопали дверцы машины, через разбитое окно слышались голоса потерянных мальчиков. Судя по звукам, они грузили нечто тяжелое в пикап Толбота.

Дэниел зевнул и потянулся.

– Что за шум? – поинтересовался он.

Наступила, наверное, самая длинная суббота в нашей жизни.

– Начинается, – ответила я.

После полудня, осталось восемь часов

Дэниел и Джуд предпочли отказаться от уроков боевых искусств под руководством Толбота. Они решили провести день в медитации вместе с Гэбриелом на лужайке позади фермы. И Дэниел сделал правильный выбор. Притяжение луны начало беспокоить даже меня.

Вероятно, Лайза заметила мою тревогу: она сняла сережки из лунного камня и протянула их мне.

– Ты уверена? – спросила я.

– Я в долгу перед тобой. Ты меня вылечила. Конечно, можно слышать и одним ухом, но я благодарна тебе за то, что ты избавила меня от этой необходимости. – Она лукаво улыбнулась. – Постараюсь сегодня ночью не обратиться в волка. Не хотелось бы случайно прикончить тебя вместо Королей Тени.

– Спасибо, – поблагодарила я, сжимая в кулаке сережки.

Осталось два часа