Жестокая красота

Мои мысли переключились на друзей. Я не имела ни малейшего представления о том, что творится за пределами кольца демонов, отгородивших меня и Калеба от остальных.

Калеб щелкнул пальцами. Акхи и гелалы потянули меня в разные стороны. Я вскрикнула.

Калеб нахмурился и разочарованно покачал головой.

– Какая же ты слабая, – процедил он. – Ты лишаешь меня истинного удовольствия. В тебе слишком много человеческого. А вот боевого духа маловато. Тебе следовало бы выпустить своего волка и дать ему порезвиться. – Он злобно хмыкнул. – Тогда бы мы с тобой повеселились.

Упоминание о моем внутреннем волке взбудоражило его самого, и он заметался у меня в голове. Ему хотелось помериться с Калебом силами. «Выпусти меня! – выл он. – Не сопротивляйся мне!»

Мое тело задергалось, и я взглянула на небо. Притяжение неуклонно нарастало, и половина луны уже окрасилась в кроваво-красный цвет. Она будто давила на меня, и я призвала на помощь амулеты в сережках, но их пульсация была очень вялой.

«Выпусти меня!»

А ведь Толбот говорил о том, что можно пропустить через себя энергию затмения. Я откинула голову и принялась впитывать в себя лунный свет.

– Отлично, – пробормотал Калеб. – Я вижу тебя насквозь. Впусти в себя силу.

– Я покажу тебе ее, – заявила я, сконцентрировавшись.

Я слегка согнула руки и напряглась. Акхи и гелалы, державшие меня, взлетели в воздух и попадали на землю за пределами круга. Два попечителя прикончили их своими копьями.

Калеб пролаял какой-то приказ, и на меня набросились три оставшихся демона: два гелала и вервольф. Я выдернула факел и ткнула им во врагов. Они завопили, помчались прочь и скрылись в кукурузном лабиринте.

Калеб гневно заревел и забился, как в припадке. Спустя несколько секунд он обратился в исполинского серо-бурого волка. Он зарычал на меня и оскалился, обнажая длинные клыки. Мощь переполняла его.

Я невольно попятилась.

Ох. Вот незадача.

Калеб замахнулся на меня когтистой лапой. Я увернулась, запрыгнула зверю на спину и стала бить его факелом по голове. Однако это не причинило ему ни малейшего вреда, зато мое импровизированное «оружие» – бамбуковая палка рассыпалась в щепки. Пока Калеб крутился вокруг своей оси, пытаясь сбросить меня, я успела разглядеть своих друзей. Они без устали сражались с противниками.

Но волк все-таки сбросил меня, и я рухнула на деревянный помост, стукнувшись правой ногой о его край. Раздался хруст, и я поняла, что кость сломалась как минимум в трех местах.

Затем я услышала громкой крик и увидела Джуда. Он размахивал моим палашом – вероятно, он нашел и подобрал его – и несся прямо на Калеба. Тот встретил его ударом лапы. Джуд отлетел и упал ничком.

Серо-бурый хищник кинулся ко мне. Позади меня прозвучали быстрые шаги: Дэниел подбежал к помосту и заскочил на него одновременно с волком. Оба тотчас сцепились и рухнули вниз. Волк сразу же поднялся. Дэниел, не мешкая, принял боевую стойку.

Я вздрогнула от гневного возгласа и обнаружила, что Толбот пронзил мечом громадного черного волка. Он одним махом выдернул из тела окровавленное лезвие и, размахивая клинком, помчался к нам.

Калеб снова атаковал Дэниела. Тот подпрыгнул, ухватил волка ногами за шею и вместе с ним сделал «сальто». Еще находясь в воздухе, он разжал ноги, и оборотень, кувыркаясь, приземлился в считаных дюймах от Толбота.

Нэйтан поднял меч, собираясь вонзить его Калебу в грудь.

– Нет! – произнес Дэниел. – Калеб мой!

Волк ощерился.

– Калеб убил моих родителей! – закричал Толбот, утирая пот со лба. – Я так долго ждал этого момента!

Однако выпустил рукоятку клинка и принялся бить и пинать Калеба изо всех сил.

Я безуспешно пыталась встать. К счастью, рядом оказались Слэйд и Лайза. Они тут же поддержали меня.

Серо-бурый вервольф поймал зубами руку Толбота и отшвырнул его к границе круга. Дэниел не дремал – преодолев расстояние, отделявшее его от Калеба, он вцепился оборотню в передние лапы. Волк тянул к нему оскаленную пасть, стараясь укусить его в шею, но Дэниел опередил врага. За это время Толбот сориентировался в обстановке и добежал до Калеба. Он навалился на него, зверюга залаяла и захрипела, но освободиться от Толбота не могла.

– Сейчас ты умрешь, Калеб, – заявил Толбот и начал душить волка.

– Нет! – вновь закричал Дэниел и взял в руку меч Толбота.

– Что значит «нет»? – гневно осведомился Нэйтан.

Дэниел поставил ногу на грудь волка и приставил лезвие к его морде, покрытой шерстью.

– Превращайся обратно, – потребовал он. – Где Джеймс? Отвечай!

Тело вервольфа дернулось, и произошла трансформация. Сейчас Дэниел возвышался над Калебом-человеком. А Толбот продолжал сжимать его шею.

– Говори, где мальчик! – приказал Дэниел чуть тише.

Толпа, разбежавшаяся после взрыва, вернулась к церемониальному кругу и с нетерпением предвкушала окончание битвы. Райан, горевавший о гибели Брента, оставил попытки найти его останки. Мальчик поднялся на помост и встал возле меня. К нам присоединился и Джуд, зажимавший рукой раненый бок.

Калеб расхохотался, но его смех прозвучал не так радостно и ликующе, как раньше. Теперь он напоминал болезненный кашель.