Жестокая красота

– Ребенка стерегут мои волчата. Они убьют его после моей гибели.

– Врешь! Мы так не договаривались!

– Мой план изменился!

– План? – удивилась я.

– У меня всегда есть страховка, – фыркнул Калеб и, задыхаясь, добавил: – Убей… меня… и услышишь… предсмертные… крики ребенка.

И вдруг меня осенило. Я захотела подойти к Дэниелу, но сломанная нога подвернулась. Слэйд подхватил меня.

– Бэби-Джеймс где-то рядом, – прошептала я. – Совсем недалеко.

– Мы найдем его ради тебя, – ответил Слэйд.

Райан протянул мне ружье.

– На всякий случай, – вымолвил он. – Но в нем только два патрона.

Лайза побежала к амбару, Райан поспешил к дымящимся обломкам фермерского дома, Слэйд занялся проверкой лабиринта. Джуд заковылял к толпе зрителей.

Я сосредоточенно наблюдала за Дэниелом, Толботом и Калебом.

– Мы спасем его, – произнес Дэниел, не отводя меча от лица Калеба. – Если с его головы упадет хоть один волосок, тебе несдобровать. Ты будешь умолять меня о смерти. А теперь признавайся, куда ты спрятал Джеймса!

Калеб нагло ухмыльнулся.

– Как я понимаю, мы в тупике, сынок.

Я стремилась передать Дэниелу мысленное сообщение о том, что мы идем по следу Джеймса. Вслух сказать об этом я не могла из страха предупредить Калеба – ведь тогда он будет сопротивляться или даст сигнал своим подчиненным, и они расправятся с Бэби-Джеймсом. Нам просто нужно продержаться, лихорадочно думала я, уставившись на Дэниела.

– Я никогда не захожу в тупик, – отчеканил Толбот и свернул Калебу шею.

Калеб задергался и опять обратился в гигантского серо-бурого волка. Толбот выпустил его и распрямился, а зверь остался лежать на земле с головой, вывернутой под неестественным углом.

Я зажала рукой рот, чтобы не закричать. А из зарослей раздался жалобный плач ребенка. И в то же мгновение стена кукурузы заполыхала.

– Джеймс! – заорал Джуд, глядя на огонь.

– Что ты наделал? – возмутился Дэниел. – Джеймс погибнет, и виноват будешь ты!

– Он все равно нам бы не сказал, – пробормотал тот. – Мальчик уже мертв.

Я разрыдалась. Дэниел посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Толбота и наставил на него меч.

А я, помимо собственной боли, ощутила и страдания Дэниела. «Покорись или умри», – вот что крутилось у него в голове, когда он решал участь Толбота.

Со стороны лабиринта донесся возглас, и я встрепенулась.

– Я нашел Джеймса! – вопил Слэйд. – Он со мной!

– Слава богу, – произнесла я, однако облегчения не испытала – от младшего брата меня отделяла стена горевшей кукурузы.

Джуд помчался ко входу в лабиринт. Я безумно сожалела, что не могу бежать вместе с ним.

– Тебе повезет, если мальчик жив! – грозно заявил Дэниел, обращаясь к Толботу. – А теперь покоряйся! – произнес он голосом истинного альфы.

Толбот тяжело задышал и бросил на Дэниела недовольный взор, затем опустился на одно колено и упер в землю кулак. Все замерли: сейчас Толбот наконец-то склонит голову в знак признания главенства Дэниела и признает его своим вожаком. Но неожиданно из лабиринта выскочил Слэйд, прижимавший к груди Бэби-Джеймса. Ветер развевал дымящиеся лохмотья юноши.

– Джеймс здесь! – закричала я.

Дэниел отвернулся от Толбота.

– Я никогда не покорюсь тебе! – заявил тот и… напал на Дэниела.

Он заломил ему руку и выбил из нее меч. Еще секунда – и они сцепились в рукопашной.

– Ты действительно рассчитывал, что я сдамся? – ожесточенно вещал Толбот. – Считал, я стану твоей комнатной собачкой? Даже когда я был с Калебом, я пользовался влиянием. Ха! Неужели ты думал, что у него хватило бы мозгов организовать нападение на церковь? Спланировать сегодняшнюю атаку? Это мои идеи!

– Ты зря хвастаешься, – отвечал Дэниел, нанося противнику мощный удар в плечо. – Калеб потерпел поражение!

– Но ведь я так хотел! Я всегда знал, что убью его во время церемонии, а потом уничтожу главного претендента. Правда, раньше я полагал, что им будет Гэбриел, а не ты. Что ж, с тобой гораздо интереснее.

Как? Толбот действовал одновременно и против Калеба, и против нас? Водил нас за нос, настраивая друг против друга?

Однако новость вовсе не шокировала меня. Я часто задавала себе вопрос, почему Толбот работал на Калеба, хотя тот был повинен в смерти его родителей? Конечно, такой человек не заслуживал доверия. Кроме того, Толбот тесно сотрудничал с Королями Тени и являлся их вербовщиком. Однако было и кое-что еще, что задевало меня. Толбот действовал против нас с самого начала. В глубине души мне льстило, что он влюблен в меня. И хотя я не отвечала на его чувства, я не допускала, что все, сказанное им, – ложь.

И он с таким жаром убеждал меня в том, что готов на все, чтобы стать частью моей жизни!..