Жестокая любовь государя

– Я как увидела ее, горемышную, так сразу и обмерла. Разве поверишь в эдакое, да чтобы еще царица была?! Подбежала я к Марии Темрюковне, а она хрипит, закатила уже глаза, а на воротник пена желтая валится. Приподняла я малость царицу и стала подмогу кликать. Тут государыня глаза приоткрыла и сказать мне что-то хочет, только вместо слов на сорочку пузыри летят. Бабы понабежали, полотенце ей с горлышка отвязали, а потом на кроватку мы ее положили. Спит она сейчас, Иван Васильевич. Лекарь твой приходил. Лекарство дал испить, сказал, что она до обедни не пробудится.

– Откуда царицу сняли? – оторвал руки от лица государь.

– А вот отсюда, батюшка, – встрепенулась баба звонким голосом, который вырвался из ее уст почти радостным криком: не каждый день так близко государя видеть приходится, – в самом углу, перед лампадкой. Здесь мы рушники вешаем, вот одним из них она и хотела удавиться.

Иван Васильевич посмотрел в самый угол. Горела лампадка, свет от которой был такой же ясный, как душа после причастия. Богородица грустно взирала на государя, и Иван содрогнулся от мысли, что на полотенце рядом с иконой колыхалось безвольное тело царицы.

Бояре молчаливой толпой стояли за спиной государя.

– Как бы я предстал перед Высшим Судом? Что бы я поведал господу, если бы царица ушла? Спасибо, господи, что смилостивился надо мной, – клал Иван Васильевич поклоны, и челобитие было таким рьяным, что бояре стали беспокоиться за разум самодержца.

– Иван Васильевич, не терзал бы ты себя так шибко, – подал голос Афанасий Вяземский, – жива ведь царица. Не случилось греха. Покой нужен Марии Темрюковне, окрепнет царица малость, а потом вновь здоровехонька по дворцу бегать станет.

– Федька! Басманов! – окликнул государь любимца. – Дьяка ко мне призови, пусть указ немедленно пишет… Петра Темрюковича ставлю стольником!

Засопели бояре от натуги, но перечить Ивану Васильевичу не стали.

А на следующий день в московский дворец черкесский князь вошел в чине стольника.

Заботы государыни

Иван Васильевич долго не мог оправиться от переживаний. Он почти не отпускал от себя царицу и если расставался с ней ненадолго, то обязательно оставлял ее в окружении многого числа боярынь и мамок, которые следили за Марией пуще дворцовой стражи. Стоило ей где-нибудь задержаться, как царь немедленно посылал за ней гонцов и изводился от видений, в которых представлял государыню непременно удушенной, в грязной, запачканной пеной сорочке.

Иван с легкостью казнил и миловал, но совсем по-другому относился к самоубийству. Не было для него большего греха, чем лишить себя жизни. То, что подвластно господу и государю, не дозволено простым смертным, а потому великих грешников хоронили за оградой, подалее от людских глаз.

Царица Мария Темрюковна могла быть одной из них.

Поступок жены сильно взволновал Ивана, и узда, которую государь поначалу накинул на супругу, стала понемногу ослабевать, а вскоре Мария Темрюковна получила свободу не меньше той, какую привыкла иметь при своем батюшке – старшем князе Кабарды.

Царица лихо разъезжала верхом по московским улочкам, и, взирая на ее стражу, одетую точно в такие же черкески, могло показаться, что Москва взята в плен одним из горных племен.

Мария Темрюковна окружила себя большим числом красивых девиц, которые доставлялись к ней теперь уже со всей Руси. Царица требовала от них не только умения уверенно держаться в седле, но и носить саблю, как будто опасалась вражьего вторжения, и относилась к боярышням так, как если бы это была ее личная охрана.

Стрельцы втихомолку хихикали, наблюдая за тем, как девицы важно расхаживали по двору с саблями на боку.

Бояре невзлюбили царицу сразу, и, даже ударяя ей челом по тридцать раз кряду, они редко прятали злобный взгляд и скликали на ее голову всех чертей. Однако перечить государыне никто не смел, опасаясь навлечь на себя опалу. Лишь однажды дьяк Висковатый бросил неосторожный упрек:

– Государыня Мария Темрюковна! Негоже тебе, русской царице, словно пострелу какому, на коне верхом скакать да еще в мужеское платье обряжаться. Посмотри на наших баб, все они степенные, лиц не показывают и платья носят просторные. И речь твоя пылкая, словно задираешь кого, ты прислушайся, царица, к ручью, к шороху листьев, вот как государыня говорить должна.

– Кто ты такой, чтобы мне указывать?! Может быть, царь?! Ты холоп! Чернь! Гноище! – Царица зашипела подобно воде, пролитой на раскаленные камни. – Ты грязь под ногами!

Висковатый не сомневался в том, что если бы царица держала за поясом кинжал, то обломала бы его лезвие о грудь разговорившегося дьяка.

– Государыня, прости Христа ради, если обидел чем, но только нет мочи терпеть. И кому как не близким слугам говорить об этом. Позор ты на свою голову накликаешь!