Жестокая любовь государя

Она стояла позади Яшки, и, если бы не радость, которая плеснулась в ее глазах да и растаяла, не узнал бы ее Григорий. Щуплым подростком, в мужском платье, стояла она рядом с верзилой Яшкой, даже волосы были запрятаны под лисий малахай.

– А хочешь, так и жену тебе свою подарю, – сграбастал Яков Прохорович за худенькие плечики Калису. – Ты не смотри, что она так робко смотрит, толк в любовных утехах знает. А я себе другую отыщу.

Григорий сглотнул слюну. Так вот кто жена Яшки Хромого! Не отдаст, злодей, дразнит! А ежели бы отдал, что там Гордей Циклоп – самого дьявола бы не испугался!

– Не отдашь ведь?

– Верно, не отдам, – охотно согласился Яшка. И уже через хохот, который буквально душил его: – А ты, видно, и вправду подумал, что я с тобой Калисой поделюсь?! Ха-ха-ха! Вот тогда мы бы стали с тобой молочными братьями. А девка понравилась? Ты посмотри, какая у нее коса! А ты, девонька, не упрямься. Ну-ка покажи гостю свою красу! – И разбойник огромной лапищей выковырял из-под шапки девицы толстенную черную косу. – Видал?! Вот так-то! Разве я могу ее оставить? В этих волосьях вся моя сила. Ежели потеряю я девчину, тогда и мне не жить. А ты, монах, не горюй, мы тебе другую бабоньку подыщем.

– Я к тебе с иным пришел, Яков Прохорович, – сделал Гришка свой выбор.

– Ну если так, тогда говори!

– Обидел ты Гордея.

– Ишь ты! – подивился наглости Григория разбойник. – Подумаешь, невидаль какая случилась. Уж не прощения ли мне у него просить? Говори, с чем пожаловал, а то взашей выпру и не посмотрю, что в сажень вымахал. Или и вовсе головой в реку окуну!

Гришка не хотел смотреть на Калису, но она словно притягивала его к себе. Вот помаши сейчас красавица ручкой, и он пойдет за ней не раздумывая.

– Гордей хочет видеть тебя на Кобыльем поле перед заходом солнца. Если не оробел… приходи.

Совладал с собой Яшка Хромой. В присутствии такой женщины даже последний из татей будет великодушным. Хмыкнул криво Яков Прохорович и отвечал милостиво:

– Не оробел.

– Как будете спор решать? Сами или кто рубиться станет?

– Разве я не хозяин? Кому как не холопам за господскую честь стоять?

– Так и передам Гордею. – Последний раз глянул на красавицу Григорий. – Пошел я. Дел полно. Мне еще нож заточить нужно. Видать, бойня не из легких будет.

– Что ж, ступай, коли охота есть, – отвечал Яков Прохорович.

Некоторое время сутулая спина Гришки возвышалась над зарослями камышей, а потом спряталась за темными бутонами.

Бродяги собрались на Кобыльем поле, на том месте, где Яуза делала ровный изгиб, напоминая искусного наездника, пытающегося набросить гигантскую петлю на табун лошадей, лениво пережевывающих красно-синий клевер.

Пастух, совсем малец, без суеты пощелкивал бичом, угощая между ушей нерадивую пеструшку, посмевшую выбиться из стада, и был немало удивлен, когда на поле с разных сторон вышло до десятка тысяч бродяг.

– Мать честная! – Выкатив глаза, пялился он на ряженую братию и невольно перекрестил лоб, увидав среди прочих монахов и гулящих баб.

Опасаясь недоброго, угостил непослушную пеструшку по толстому крупу бичом и повел стадо на простор.

Тишина перед бранью – дело обычное. Вот сейчас выйдут на середину два ратника, которым суждено во многом определить исход сражения.

Но вместо этого раздался крик:

– Эй, Гордей Циклоп, где ты глаз потерял? Уж не со старухами ли ночь проводишь, вот они тебе его и профукали!

Раздался дружный смех. Брань началась, а без нее и битвы не бывает.

– А ваш-то Хромец Яшка хорош! Баба, видать, его с лавки спихнула, вот поэтому он и хроменьким ходит.

И новый смех, громче прежнего, потревожил примятый ковыль Кобыльего поля. Оглянулся пастушок на бродяг и улыбнулся себе под нос. Кто бы мог подумать, что здесь веселье такое зреет.

Яшка Хромой возвышался на троне. То был грозный правитель, которому подчинялись московские посады, воевода, приведший свое воинство на смертный бой. Калиса, подобно царице, сидела рядом с государем, а украшение из черно-бурой лисицы – словно венчальная кика[56] на махонькой головке, жемчужное ожерелье лежало на высокой груди. А царствующие головы от солнечного зноя берегли руки двух нищих, державших над ними широкий балдахин.

Гордей Циклоп выглядел попроще – ни державного трона, ни балдахина над головой, а от царственного величия ему перепала только трость, которая служила и отличительным орденом, и сильным оружием, да вот еще крест тяжеленный, свисавший до самого пупа.

А так, как и все, – ратник!

Они стоили один другого. Два монаха. Два государя.

Москва слишком тесна, чтобы вместить в себя столько правителей сразу. Одному бы из них поддерживать другого, тогда не Москва – вся Русь была бы величиной с котомку.

Но под ветхой рясой пряталась гордыня, перед которой и колокола Ивана Великого казались жалкой лепкой.

Злой осой пролетел над полем камень, сорвал цвет с боярышника и угодил мужичонке в лоб.

Казалось, обе стороны именно этого и дожидались. Брань сделалась ненужной – полетели камни, заточенные палки.