Жестокие игры

Много лет каменный дракон избегал контактов с противоположным полом, ухитряясь ограничивать общение с дамами вежливыми поклонами и короткими беседами, но эта полукровка, яростно сражающаяся за свободу умудрилась вызвать отклик в его душе. В чем-то она напомнила ему его самого – лежа на каменном столе под жестокими руками садистки он растравлял свою ярость, желая не просто выжить, а убить свой ночной кошмар, ставший явью. Так и Катрисса сопротивлялась желанию родичей превратить ее в безвольную игрушку, и готова была умереть, но не сдаться.

Поразмыслив, дракон взял магофон и набрал номер доктора, когда-то вернувшего ему истинный облик:

– Доктор, добрый день! У меня возникли некоторые трудности, и я нуждаюсь в вашей помощи.

Гордому повелителю камня нелегко было произнести эти слова, но доктор услышал его, оценил усилия и моментально пообещал прибыть в замок телепортом. Лорд вызвал слуг и приказал накрыть обед на двоих в нише каменной террасы его башни.

Через полчаса после доклада дворецкого доктор прибыл. Все такой же невысокий, сморщенный человечек со смешно торчащими усами. Он бодро потер руки и с порога объявил:

– Вижу, что вы меня ждете, милорд, но если позволите, я сначала воздам должное этим великолепным кушаньям. После сытного обеда проблемы кажутся проще.

Дракон не мог не согласиться с этим утверждением и по его знаку лакей подал огромное многоярусное блюдо с закусками из морепродуктов и редких видов дичи. Доктор был большим любителем и ценителем деликатесов. Это означало, что господин Прево мог подобрать вино к каждому виду паштета, поданному крохотными шариками на легчайших тостах. Знал, в какое время года и где лучше всего лакомиться фруктами или морскими гадами, и ведал состав восемнадцати видов соусов, рекомендованных к спарже и артишокам.

Обед в подобной компании превращался в лукуллов пир, даже если вы вкушали куриный супчик и гренки. Но лорд Сириус ждал своего доктора, поэтому стол превратился в каскад крохотных порций всевозможных закусок и заедок приятных для неба, языка и пищеварения. После закусок и аперитива подали жаркое из косули на вертеле, язык лося в грибном маринаде, сырный суп с овощами и пироги с заячьими потрохами. К десерту доктор довольно откинулся в кресле и заявил:

– Теперь я полностью готов услышать вашу новость, милорд! Право такой обед можно считать полноценным гонораром за мою консультацию.

Сириус посмотрел на далекие пики гор, на густые леса, выращенные его попечением и медленно, преодолевая свое нежелание делиться проблемой, заговорил:

– Вы в курсе моих трудностей, доктор, и знаете, что я до сих пор не разрешил их. Но недавно матушка начала настаивать на появлении наследника. Я был готов сделать попытку, и даже нашел девушку, с которой эта попытка может быть успешной, но я боюсь подступиться к ней.

– Вот как, интересно, интересно! Расскажите мне подробнее об этой замечательной даме!

Лорд замолчал и продолжая смотреть вдаль некоторое время подбирал слова:

– Она сильная, яростная, почти дикая, но при этом воспитана, как настоящая леди. Она любит и ценит свою свободу и готова умереть за нее. В ней нет притворства и лжи, зато есть разум и сострадание.

Доктор помолчал, отхлебнул ликера из крошечной рюмочки, полюбовался восхитительным фруктовым тортом, поданным на десерт и, задумчиво предложил:

– Позвольте мне увидеть вашу даму, милорд. Полагаю, у меня есть решение, но я должен убедиться, что девушка сможет ему следовать.

– Хорошо, – дракон медленно кивнул, – сейчас леди Катариссы нет в замке, они с моей матерью уехали за покупками.

– Вот как? – доктор приободрился, – значит ваша леди понравилась вашей матушке? Леди Юзбиния редко награждает смертных своей дружбой.

– Я бы не сказал, что это дружба, впрочем, если вы останетесь на ужин, полагаю, все сами увидите.

Доктор Прево довольно потер руки и предложил пока есть время уделить внимание здоровью хозяина замка:

– После столь плотного и вкусного обеда, непременно нужна прогулка, милорд!

Дракон не возражал, и мужчины долго гуляли по аллеям дубового леса, беседуя о философии и политике.

Вечером вернулись дамы. Лорд Сириус вышел на взлетную площадку, чтобы встретить их. К его удивлению леди Глициния первая грациозно слетела со ступеней и тут же повисла у него на шее:

– Кузен Сириус! Мы так замечательно отдохнули! – в привычной звонко-девчачьей манере говорила она. – Леди Юзбиния купила мне очаровательное платье для зимнего бала! – девушка стрекотала, не отпуская мужчину ни на миг, а дракон, храня невозмутимость, впервые подумал, что этот звон и треск в ушах его раздражает.

Следом за воспитанницей неторопливо и грациозно спустилась леди Юза. Она выглядело привычно умиротворенной, но кажется, визг юной драконицы ее тоже начал раздражать. Последней маголет покинула Катарисса. Ее бледное спокойное лицо было абсолютно замкнутым, но дракон почему-то уверился, что ее смешит представление леди Глицинии, она благодарна его матери и отчего-то рада видеть его.