Жестокие игры

– Восемь месяцев. – Мужчина точно заново оглядел результат проделанной работы, и кажется его порадовало увиденное, – я привлек других магов камня и не только камня, и замок был воздвигнут очень быстро. А отделкой занималась моя мать.

– У леди Юзбинии прекрасный вкус и чувство меры, – рассеяно сказала Катарисса, любуясь прекрасным сочетанием дикого камня, темного дерева и гипса.

Они обошли второй этаж, избегая личных покоев хозяйки замка.

– В этой башне обычно размещают гостей, – дракон указал на коридор ведущий на восток. – В этой живу я. Южная башня принадлежит маме, а в западной расположены хозяйственные службы. Хотите посмотреть внешние сады?

– Хочу, – полудроу продолжала с интересом изучать строение замка и, не прочь была увидеть его снаружи.

Вдвоем они вышли в знакомый девушке дворик. Из него перешли в большой ухоженный фруктовый сад, затем в огород, и только потом, очутились в лесу. Здесь Катарисса чувствовала себя неловко. Ее обостренное чутье кричало, что лес наполнен живыми теплокровными существами и далеко не все они были мирными.

– Это дикий лес? – уточнила она, раздувая ноздри, чтобы ощутить весь спектр запахов.

– Нет, – удивил ее дракон, – здесь были голые скалы, разрушаемые ветром. Несколько специалистов посоветовали мне сделать полосу заграждения из кустарника, а я пошел дальше и приказал высадить здесь лес. Мой друг, лорд Теодорус, маг жизни. Он помог желудям приняться и сформировал первичные микробные культуры необходимые для развития леса. Я в этом слабо разбираюсь, но ему пришлось безвылазно сидеть в замке три месяца, прежде чем он решил, что лес сможет развиваться самостоятельно.

Во время разговора они неторопливо шли по тропинке, пока не уткнулись в упавшее дерево. Инстинкты Катариссы завопили. Она остановилась, делая вид что поправляет брючки непрерывно щебеча:

– А что вы делаете с упавшими деревьями? Я слышала, что их нужно оставлять на месте, чтобы их плоть возвращалась в землю…

Резко развернувшись девушка приняла на кинжал прыгнувшего с дерева вампира, и тут же застонала от разочарования. Даже ее заговоренные кинжалы дровской стали не могли серьезно повредить высшему, а нападал представитель старшего клана. Ее спасло только то, что вампир не собирался ее убивать. Хотел просто оглушить и упаковать в силовую сетку.

Пока Катара обнажив короткие клычки, кружила на тропинке вместе с краснооким родичем, дракон отбивался от полудюжины его собратьев. Впрочем, лорд не стал испытывать судьбу в очередной раз – он сменил облик и разметал вампиров как детские игрушки. Высший заметив, что ситуация складывается не в его пользу растаял, скрываясь в тенях. Катарисса постояла некоторое время, оглядываясь и чутко прислушиваясь, но наконец позволила себе немного расслабиться. Не опуская кинжалов девушка устало стекла на землю, позаботившись, чтобы за спиной был большой валун.

Лорд перекинулся обратно и подошел к своей харран, держа в поле зрения расползающихся вампиров.

– Цела? – спокойно, словно они были на светском приеме, спросил он.

– Почти, – Катара не стала уточнять, что синяков и шишек на ней было больше, чем пуговиц на рубашке.

– Голодная? – дракон умудрился интонацией подчеркнуть, какой именно голод он имеет в виду.

– Щиты надо запитать, – подтвердила полудроу, – почти все снес гад! – эмоционально высказалась она в сторону растворившегося родича.

– Знаешь его? – равнодушно спросил мужчина, сильнее расстегивая рубашку.

– Брат жены отца, – устало ответила Катарисса. – Высший вампир из второго круга знати. Почему он тут непонятно. Хотя, – девушка грустно улыбнулась, – раб крови – это лакомая приманка для всех кровососов.

Ее начинало потряхивать, как человека с диабетом не получившего еду вовремя. Дракон склонился над ней, нависая своим стройным, но сильным телом, приподнял амулет, давая ей доступ к своим эмоциям. Катара не шевелилась. Сидела, откинув голову на камень, и впитывала его эмоции и аромат, не открывая глаз. Она боялась, что малейшее движение бросит ее к дракону в диком, бешеном желании отведать его крови, чтобы потом вновь пережить невероятный экстаз. Одно воспоминание о тех минутах заставляло ее кровь быстрее бежать по жилам.

Когда баланс энергий восстановился, щиты окрепли, а на щеках появился румянец, девушка собралась пошевелиться, но замерла на месте – буднично, словно выполняя некое привычное действие, дракон коснулся своими губами ее губ, затем отпрянул и протянул руку:

– Вставайте, Катарисса, нужно выяснить, как ваши родственники проникли на закрытую территорию.

– Я вам и так скажу, – стараясь держаться так же спокойно, ответила полудроу, – через тени. Высшие вампиры второго круга иначе называются мастера теней. Они способны проникнуть куда угодно, если там есть свет и предмет, отбрасывающий тень. А самые сильные способны привести с собой до дюжины низших.

– Значит нужно выяснить другое: как они узнали, где мы?

– Это еще проще, – Катара подняла голову: – в эту сторону выходит треть окон вашего замка. Любой его обитатель мог выглянуть, заметить нас и подать сигнал.