Жестокие святые

– Подумай вот о чем, – сказал он, а затем провел большим пальцем по краю бокала с вином, и хрустальный звон прозвучал слишком громко, перекрывая приглушенные шепотки в гостиной. – Моя супруга… – Серефин поежился. Он так старался держаться подальше от всей этой неразберихи. – …должна доказать, что сможет постоять за себя и противостоять всему, что встанет на ее пути. Иногда, это будет простое пренебрежение в бальном зале. Но по большей части она должна быть той, кто поможет мне выиграть войну.

Девушка нахмурилась, и он понял, что ее нервозность прошла.

– Уж простите мою прямоту, но вы, кажется, не очень заинтересованы поиском супруги, ваше высочество.

Серефин не понимал, как она это разглядела. Он изо всех сил старался скрыть, как мучительно воспринимал все это, как ему отчаянно хотелось свернуться калачиком и проспать, пока все не закончится.

– Я не очень доволен сложившимися обстоятельствами, но, конечно, в этом нет вины участников.

– Однако очень трудно бывает, когда не имеешь выбора, – тихо сказала она и потянулась к шее, но тут же опустила руку. – Ведь я права? Выбор будет за королем?

«Может, и неопытная, но зато умная. Она определенно умна».

– Я к этому привык.

– Да, – ответила Йозефина и провела большим пальцем по корешку книги заклинаний. – Я тоже.

Ему очень захотелось спросить, что девушка имела в виду. Серефина очаровала эта захолустная славка с ее ласковым голосом, но к ней подошла стройная аколийская девушка и прошептала что-то на ухо.

Йозефина подняла голову, и на ее лице появилась улыбка, напоминающая оскал.

– Что ж, меня ждут на дуэли.

– Желаю удачи, – сказал он. – Я приду посмотреть на вас.

Она удалилась, и Серефин вернулся к своим друзьям

Жанета выпрямилась, когда он опустился рядом с ней.

– Ну и что?

– У тебя появилась соперница, дорогая.

Жанета сморщила нос:

– Ты серьезно? Она кажется такой… мягкой.

– Ты прекрасно знаешь, что происхождение играет против нее, – проворчал Серефин.

Она закатила глаза:

– Ну, если она умрет через час, то это уже не будет иметь никакого значения, верно?

Надежда Лаптева

Малахия нашел их с Париджахан во дворе за ристалищем. Он выглядел усталым, и Надя прекрасно его понимала.

– Это определенно не входило в наши планы, – саркастично отметил он.

– Не хочу ничего слышать, – пробормотала Надя.

Она уже и так наслушалась от Париджахан: «И это называется притвориться абсолютно заурядной девушкой?»

Не обращая внимания на шум толпы на ристалище, Надя прикрепила к бедрам ремень, удерживающий книгу заклинаний Малахии. Это было так странно. Столько времени и сил тратилось на нечто тривиальное, несмотря на то что шла война, а люди голодали и умирали. Для собравшихся здесь это была просто игра.

Надя снова нацепила кожаную маску, и, хотя та затрудняла дыхание, но и давала ощущение безликости. Она была всего лишь человеком, низшей дворянкой из забытого всеми города в Транавии.

Она слышала, как пронеслось по толпе ее имя: Йозефина Зеленская из Лащува, маг крови без воинского звания. Выскочка. Ничтожная по всем параметрам. «Меня зовут Надежда Лаптева, – подумала она. – Я из монастыря, выстроенного в горах Байккл. Я благословленный богами клирик. И я пришла сюда, чтобы убить короля и закончить эту войну».

Она поставит эту страну на колени.

Надя провела пальцем по бритве, вшитой в рукав. Девушка надела обтягивающие черные брюки, высокие сапоги до колен и свободную белую блузку с рукавами, обхватывающими предплечья.

Боги были далеко, и Надя понимала, что ее ждали дополнительные трудности, если ей придется притворяться, что она использует магию крови. Волна страха, которую она старательно пыталась загасить, сейчас поднялась внутри и угрожала ее захлестнуть. Надя едва ощущала присутствие богов. И как она собиралась сделать это – хоть что-нибудь, – если они находились так далеко от нее? Кто она без них? Обычная девушка – крестьянка, выросшая в монастыре. Девушка, которая готова умереть за веру в то, что она нечто большее.

20

Надежда Лаптева

Как известно, богиня охоты Девонья всегда добра к смертным и интересуется их странными обычаями. А еще любит одаривать их необычными талантами.

Писание богов, 17:24

Чары ощущались неправильно. Эта мысль первой пришла на ум Наде, когда девушка на другом конце ристалища порезала руку и воздух рассекла сила, словно арбалетные стрелы. По сравнению с этим магия самой Нади казалась слабой, словно ей приходилось пробираться сквозь болото, чтобы ухватиться за тоненькие нити. В ответ на молитвы она получила лишь чары. Ни священных слов, ни прикосновения богов. Только грубая, холодная сила, и больше ничего. Надя провела тыльной стороной ладони по бритве в рукаве и поморщилась от боли, позабыв, что не должна реагировать. Для магов крови это было привычное действие.

Девушка – Фелиция – швырнула стеклянный флакончик на пол ристалища, и из него вылетела кислота.

Капли попали на одежду Нади.