Жестокое притяжение

Пришлось пустить в ход парализатор. Скорость твари немного уменьшилась, но и только! Она все так же настойчиво стремилась к пещере, учуяв там лошадей и множество потных после старательской работы людей. Невероятно, но воинам пришлось поспешно отступать в глубь пещеры и уводить за собой лошадей. И уже там доставать свои бронебойные стрелы и готовиться к стрельбе из луков. Только тогда стала понятна причина, по которой существо не проживало именно здесь: вход для нее оказался несколько маловат.

Да и Торговец не стал мешкать, сменив парализатор на свой тяжелый пистолет. Но стрелять сразу не стал, справедливо ожидая, пока тварь, у которой, кстати, все прикормыши так и тащились покорно сзади, не потыкается в узкий проход и не отправится восвояси.

— Ну что, утя? Домик-то не по размеру! Пошла, пошла домой!

Как оказалось, подобные крики только обозлили тварь. Вначале она опять заревела, но как-то неубедительно и хрипло. Видимо, парализатор или «сундук» магические связки все-таки повредили. Зато огромный, пухлый шар тела стал с таким напором и силой ввинчиваться в проход, что стены вокруг задрожали от вибрации, сверху посыпались пыль, песок и мелкие куски кварца. Ну а все люди поняли одновременно: либо тварь протиснется-таки в более обширное внутреннее пространство, либо такими движениями просто обрушит весь и так уже хлипкий свод.

Для начала массированной стрельбы и общей команды не понадобилось. Другой вопрос, что туша перекрыла изрядную порцию света в пещеру, и лучники плохо различали, куда стрелять. Основная часть стрел бессмысленно застряла в толстенной коже. Парочка точно так же не смогла пробить кожу век, ну а несколько тяжелых копий, брошенных пусть и удачно, видимо, не пробили хищнику что-либо важное.

Так что вся надежда была на зоркость в темноте графа Дина и на его спасительный пистолет. По два выстрела в каждый глаз разнесли природную броню вдребезги. Потом и лучники присмотрелись: в глаза твари на всю глубину вонзилось сразу несколько стрел. Но и тогда тварь только зашипела от боли и начала еще интенсивней проталкивать свою тушу вперед. Вот тогда и отличился барон Данью. Он разогнался и почти с двух метров от клюва метнул в упор свое тяжелое, из сплошного железа копье. И то вошло в тварь на глубину почти четыре метра. Только кончик в две ладони остался торчать наружу. Вот теперь хищника припекло как следует: он стал судорожно сдавать взад. И тогда примеру своего друга последовал и маркиз. Точно такой же разбег с копьем — и точно такое же отменное попадание во второй глаз. Причем оружие влетело несколько под иным углом и попало, видимо, наконечником в самый жизненно важный орган. Гадкий утенок после этого только мерзко крякнул и затих навсегда.

С минуту подождали, удостоверились в окончательной смерти и только после этого приблизились к клюву. Причем Дмитрий начал не хвалить, а иронизировать:

— Эрик, ну вот зачем ты убил бедного утю?

— Не понял! Что значит зачем? — возмутился маркиз.

— Ну он же, бедный, наконец нас испугался и отправлялся домой. Еще чуть-чуть, и проход бы нам открылся. А что теперь? Как мы вытолкаем наружу эту тушу? О! Родня, что ли, пожаловала?

Все замерли, прислушиваясь к новому трубному звуку. За ним последовал второй, вроде как с другого места. И теперь на иронию сподобился сам Эрик:

— А может, это и к лучшему? Меньше непрошеных гостей на нашу голову?

Озадаченный Торговец постарался в медитации просмотреть пространство за выходом и обнаружил там ауры сразу четырех монстров, спешащих к убитому товарищу по стаду. Соответственно, и количество разнообразных прикормышей поражало. То есть ситуация сложилась в некотором роде патовая: люди не могли выйти из пещеры, атакуя тварей, но и чудовищные «ути» не могли добраться до не виданных здесь столетиями существ. Только вот другой вопрос, что людям здесь задерживаться и десяти минут резона не было, тогда как местные монстры чувствовали себя как дома и вряд ли подобру-поздорову уйдут с дороги.

— Вот мы и влипли, — загрустил граф Дин, после того как рассказал соратникам о картинке снаружи. — Недаром говорят в моем мире: «Жадность… охотника сгубила!»

Маркиз в ответ мог только кривиться, тяжело вздыхать и разводить руками. Зато нисколько не унывал габаритный Скирт Данью:

— Подумаешь, туша! Сейчас мечами и топорами прорубим проход — и с песней в лес!

Дмитрий на такое предложение даже не откликнулся, с огромным трудом и сосредоточенностью пытаясь создать источник искусственного освещения. У него подобная вещь, называемая Проясна и формируемая тем же Тителом Брайсом в течение двух секунд, вообще никогда раньше не получалась. Потому как лично ему никогда и не требовалась. Сейчас, для предстоящих действий боевых товарищей, а возможно и для ночевки, Проясна очень пригодилась бы.

Поэтому барону ответил его лучший товарищ: