Жетоны счастья. Приключение в Петербурге

– Девочка, ты что здесь сидишь одна, пригорюнившись? – раздался над головою Эли густой мужской бас и девочка от неожиданности вздрогнула.

Из приоткрытой двери кондитерской на нее смотрел незнакомый мужчина с темной густой бородой, местами подбитой седыми прядями, а на широких руках он держал ее маленького приятеля.

– Мяу, – как бы извиняясь, сообщил котенок и зарылся в теплый свитер незнакомца, пряча пристыженные голубые глаза.

– Твой котенок? – вновь спросил бородатый, но девочка промолчала.

– Ты что немая?

– Нет, – наконец выдавила она. – Просто родители запрещают мне разговаривать с незнакомыми, а я вас не знаю!

Лицо мужчины расплылось в широкой улыбке.

– Меня зовут Морозом Иванычем! – Сказал он, протягивая девочке руку. – А вас как звать, юная сударыня?

Эля протянула руку и тихо сказала:

– Эля.

В этот момент перчатка с ее руки соскочила на землю, открыв ужасную перепончатую лапу с длинными когтями и девочка быстро убрала руку за спину, пряча от посторонних глаз. Но мужчина успел разглядеть злой недуг.

– О, да у нас тут темная магия! – Сказал он, нахмурив взгляд. – Кто это так с тобой?

И тогда Эля рассказала новому знакомому о том, что с ней случилось, добавив в завершении о том, как спасла котенка из лап бродячих собак.

– Держи своего друга и береги его, – напутственно сказал Мороз Иваныч, возвращая котенка владелице. – А сейчас пойдем-ка внутрь, ты должно быть устала и здорово проголодалась?

Он гостеприимно распахнул дверь и Эля вошла внутрь, погружаясь в атмосферу волшебства и предстоящего праздника.

***

Спустившись по винтовой лестнице, Эля и ее маленький друг очутились в ярко освещенном зале, наполненном многочисленными людьми, шумом, гамом и задорным смехом. Вокруг сновали ребятишки, такого же возраста, как сама и Эля, шуршала пестрая подарочная упаковка, а на длинных дубовых столах лежали, устилая собой всю поверхность сотни и тысячи разноцветных игрушек. Чего там только не было: и всевозможные куклы в ярких нарядах, и воинственные солдаты, увешанные доспехами и грозным оружием, и даже электронные роботы, с виду очень похожие на домашних питомцев, но никогда не заменившие бы человеку настоящего мохнатого друга.

А еще тут были письма. Сотни, тысячи, возможно даже миллионы! Несколько рослых мальчишек вываливали их из больших мешков прямо на пол, после чего другие – поменьше и пошустрее, разбирали их и разносили по разным столам, где уже формировались подарки к предстоящему празднику.

Эля не верила своим глазам. Она будто уснула и очутилась в каком-то сказочном распределительном центре, вроде тех, что в последнее время заполонили город, доставляя посылки из всех краев света, только в нем вместо привычных посылок и бандеролек были самые настоящие новогодние подарки!

Она бы так и стояла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, пока ее настойчиво не толкнули в бок.

– Эй, ты новенькая что ли? – спросил звонкий мальчишеский голос и обернувшись, Эли увидела перед собой рыжеволосого паренька с длинными, как у сказочного эльфа, ушами.

– Хорош, лыбится! – сделав вид, будто он обиделся, произнес рыжий, но тут же снова расплылся в улыбке. – Можно подумать ты лучше выглядишь! Меня кстати Игорем зовут, а тебя?

– Эля, – ответила девочка. – А что с твоими…

Но не успела девочка закончить фразу, как появившийся откуда не возьмись Мороз Иваныч прикрикнул на него, напустив при этом грозный вид:

– Игорь, хватит приставать к нашей гостье! – сказал он и мальчишка ретировался восвояси.

– Что это за место? – спросила Эля у мужчины, обводя взглядом творящуюся вокруг суету. – Какая-то почтовая станция?

Мороз Иваныч усмехнулся.

– Не просто почтовая станция, сударыня, – сказал он, гордо выставив вперед руки. – А моя петербургская резиденция!

При этих словах его красный свитер с вышитыми на нем оленями заискрился, превращаясь в расписанный снежными узорами красный полушубок, а темная борода побелела до цвета свежевыпавшего снега.

– Прошу располагаться и чувствовать себя, как дома, – сказал волшебник и в руке его засиял посох с яркой звездой у изголовья. – А я пока пойду распоряжусь, чтобы тебя и твоего друга хорошенько накормили и напоили с дороги.

С этими словами Морозко скрылся за массивной деревянной дверью, ведущей по всей видимости на кухню, оставив девочку одну посреди предновогоднего хаоса, но не прошло и пяти минут как он вновь появился, неся в руках поднос с едой и ароматным напитком.

– А для твоего маленького приятеля отдельное угощение, – сказал подбежавший Игорь, неся пакет молока и банку с кошачьими консервами. – Скажи, как зовут этого мохнатого красавца?

Девочка смущенно отвела взгляд.

– Я еще не придумала, – сказала она, стянув отяжелевшую куртку, но оставив на лице вязаный шарф, скрывающий уродство.

– Тогда давай вместе придумаем ему имя?! – Не унимался рыжий, задорно шевеля длинными ушами. – Может быть Мурзиком или, дай-ка подумать, Пушком? Точно, Пушок! Классная кличка ты не находишь?

При упоминании нового прозвища котенок одобрительно мяукнул и, спрыгнув с рук девочки, принялся лакать молоко крошечным языком.