Жил-был Чух Болотный

Тут снова все загалдели, заверещали, заквакали.

– Нет, нет, когда он чихнул второй раз, а уж тем более, третий, мы уже все услышали. И я, и я, – раздалось со всех сторон.

– Хорошо, – на удивление миролюбиво согласилась Баква. – А кто помнит, как он появился?

Голоса замолкли. Все притихли. В самом деле, мало кто мог точно описать сам момент появления Чуха. Правда, откуда вдруг взялось это странное существо? Вылезло из темной болотной воды? Плюхнулось туда с высокой осины? Образовалось каким-то способом из водяных линий или вылезло из середины кувшинок? На болоте, хоть и редко, но случаются чудеса.

Нет, никто не мог сказать точно, как появился Чух. Так, смутно, одни помнили, что зеленая обычная кочка неожиданно стала подниматься и переворачиваться. Другие настаивали, что не вся кочка, а лишь верхняя часть ее, бугорок стал подниматься вверх, расти как куст морошки. Третьи утверждали, что, на кочке появился какой-то странный зеленый мохнатый шарик, который стал разворачиваться в спираль. При этом, не переставая, звенело «чух-чух». Пронырливые рыбешки уверяли, что наблюдали зеленое свечение под водой, и это им позволило поймать парочку водяных жучков. Молоденькие хорошенькие квакши, закатывая глаза, шептали о том, что прыгнув на странную кочку, они ощутили необыкновенное тепло, хотя погода была весьма прохладной.

– Мне больше всего запомнилось, как этот Чух стал выдвигать свои уши и конечности. Как будто он сам и все его тело было из пружинок или маленьких насосиков, которые как бы заводились спрятанным где-то в животе моторчиком, как бы, – запутался в непривычно длинной речи известный мастер на все лапки Большой Паква, смутился и замолчал.

– Мы сразу его прозвали Чухом за то, что он так странно чихал, – уточнил мудрый Умква. – А чтобы никто не спутал нашего Чуха с другими, мы его назвали Болотным. А то мало ли. Может быть, такие же Чухи и в лесу, и в поле имеются, и на деревьях растут, то есть, я хотел сказать, живут.

– Конечно, мы скоро узнали, что это не чихание, а зарядка, как Чух говорил, «самозаводка», – включился в разговор заслуженный боец Старква. У него не было передней лапки, и он прыгал, опираясь на прутик.

– Итак, я продолжаю, – продолжала во вновь наступившей тишине старая лягушка, – на моих глазах…

И снова несколько нахальных молодых лягушат дерзко стали квакать, сопровождая кваканье свистом и хохотом. И где только молодежь этому учится? Но они было убеждены, что старуха подслеповата, и тем более в сумерках ничего не могла различить четко. Старушка обиженно замолчала, дожидаясь, пока мамы или старшие братья не схватят за ноги озорников. Рассказ возобновился.

– На моих глазах, – с упорством произнесла Баква, – тростник, росший на кочке, и сама кочка стали подниматься, расти. Потом на моих глазах, – снова многозначительно сказала лягушка и стала вращать глазами, покрытыми пленкой, – этот тростник зачихал и провалился в середину кочки, а сама кочка запрыгала. И вот тут из мха вдруг показался этот… И стал чихать. Чихал или лучше сказать чухал, чухал, а потом предстал перед моими глазами… – Старушка сделала паузу и оглянулась по сторонам, грозя сжатой в кулачок лапкой предполагаемому обидчику. – Предстал перед глазами в том виде, в каком вы все его потом увидели.

Старушка явно переборщила со словами видеть, вид, глаза. Но никто уже не обращал на это внимание. Все заворожено слушали, еще и еще раз переживая чудо появления на болоте этого необыкновенного существа.

– Ну вот, когда он, наконец, окончательно прочухался, он смог показаться во всей своей красе, – закончила почтенная Баква, явно довольная своей шуткой.

Картина появления Чуха на болоте оживала вновь.

– Помните, как многие крикнули тогда с испугом: «Это – Кикимора!», – засмеялся Большой Паква.

– Конечно, мы удивились. Ведь говорили, что Кикимора навсегда покинула наши места и наше болото. Говорили, что вообще ее уже давно нет в живых, – сказала одна из мам головастиков.

В разговор включились остальные Маквы. Они продолжали бы еще долго перебирать болотные сказания и спорить, но их перебил хор мужских голосов. Это были Паквы.

– Мы-то сразу догадались, что это не Кикимора, но подумали что это Водяной, старый знакомый. Да, он не был похож на себя, прежнего. Но ведь мир меняется. Признаться, мы были бы не против, появись он снова где-нибудь рядом. Нам-то что? Будет опять отпугивать жаб или даже охотников.

– Да, да, я прямо так и сказал, хорошо бы это был Водяной, – признался с улыбкой Умква. – Ясное дело, к болоту даже смельчаки боялись бы подойти, – добавил он.

– Мы тоже тогда обрадовались, – встряли бекасы, кулики, утки, другие птицы обитавшие на болоте.

Но по мере того, как странное существо обозначилось, как сказала Баква, во всей своей красе, стало очевидно, что это не Кикимора и не Водяной.