Жил человек

Знакомимся на открытой, выходящей сюда же, в сад, веранде. Супруга Ивана Константиновича, миловидная невысокая шатенка, выглядит чуть старше мужа, чем-то, кажется, огорчена, радушная улыбка дается ей с трудом и тут же исчезает. Сын, тот самый, что любил названивать отцу, требуя "секатала лакома", - бойко сообщает, что его зовут Игорем, взглядывает из-под отцовских черных резких бровей карими материнскими глазами.

Категорически отказываюсь от всяких угощений, иду в сад, смывая его чистым холодком жару и усталость.

Кое-где на ветках в листве алеет, отливая сизой пыльцой, анис, но больше всего яблок - падалицы - на приствольных, давно не поливаемых кругах, от них, если принюхаться, исходит чуть уловимый винный дух. В дальнем углу у забора вкопан дощатый, на одном чурбаке стол, посредине стола стоит стеклянная банка с двумя окурками сигарет - недосуг, похож, хозяину тут засиживаться...

Иван Константинович приходит, неся в руках длинную бутылку сухого вина, стаканы, коробку конфет, под мышкой у него зажата картонная папка. Он уже по-домашнему, без рубахи, в майке-сетке, как рекомендует поступить и мне, усмешливо и сочувственно одновременно объясняет:

- Загрустила моя подружка: уезжать не хочется.

Привыкла - работа, друзья, а ничего не поделаешь...

Чем-то наш брат, партработник, похож на солдата: куда команда, туда и едешь... Я ведь, сказать, в настоящем городе жил только тогда, когда в сельхозинституте учился.

А то все район да район. Агроном, секретарь райкома комсомола. Директор совхоза, потом здесь - в Загорове.

И тоже признаюсь - жалко...

Широкогрудый, в майке-сетке, открывающей незагорелые, хорошо развитые мускулистые плечи и руки, он сейчас больше, чем когда-либо, похож на парня, умеющего покрутить на турнике "солнышко" и поиграть гирями; прикидываю - по минимальному подсчету, - когда он успел набрать такой солидный трудовой стаж, и впервые спрашиваю, сколько ж все-таки ему лет?

- Несолидно выгляжу? - смеется Иван Константинович. - Такой уж у меня невезучий, мальчишеский вид!

Жена на два года моложе, и то постарше вроде, да? Лет мне уже немало тридцать один. Это еще в плечах теперь раздался будто. А то вообще - был! До конфуза доходило! Приехал сюда на пленум. Со вторым секретарем обкома. Охарактеризовал он меня, так сказать, говорит, что обком рекомендует товарища первым секретарем райкома. Я, как положено, поднялся, встал - для обозрения. И слышу - смешки. И тут же эдакий удивленный бас: "Вот этот пацан?" Ну, пленум и грохнул!

Я, конечно, тоже - со всеми. А сам приметил: мужик такой, под "бокс" подстрижен, при галстучке. Ну, думаю, я тебе этого пацана при первом удобном случае - припомню!

Рассказывая, Голованов сосредоточенно вынимает из горлышка бутылки пробку, черные глаза его блестят.

- И как - припомнили? - посмеиваюсь я.

- А то! - задиристо кивает он, заодно закидывая назад непокорную упавшую на лоб прядь. - Выяснил: механик автохозяйства. Три года как управляющим "Сельхозтехники" вкалывает. Толковый дядька!..

Пробуем отличный охлажденный "Рислинг", вяжущий зубы и гортань терпковатой свежестью, закусываем его не конфетами, а тут же, с ближней ветки сорванным анисом. С искренней похвалой отзываюсь о саде - здоровс это, прямо с крыльца сойти под его зеленый навес, в его тишину, целомудренный покой, - Иван Константинович качает головой.

- Не моя заслуга. Дом этот передается по преемственности, так сказать. Первые яблони посадил еще... - Он называет фамилию товарища, занимающего сейчас ответственный пост в Центральном Комитете партии, гордости загоровцев. - Другие продолжали. Один я только ни кола не добавил!.. Осенью шланг размотаю - полить, воду включу, а уж закрывать Маше, жене, приходится...

Ни на минуту не забываю про обещание Голованова рассказать какую-то историю, - ради чего вообще-то и пришел сюда. Вряд ли забыл о своем обещании и Голованов, но он явно колеблется, оттягивает; выжидаю удобный случай, чтобы напомнить, когда он, в своей обычной манере, безо всякого перехода говорит:

- Да, так вот еще какая штуковина... Хотя поначалу касаться ее я не собирался. А нынче - подумал:

может, вам и это полезно знать? Так что, нате - почитайте.

Недоумевая и чуть разочарованно принимаю картонную папку для бумаг - ту самую, что Голованов при мне достал из сейфа и принес сюда; примечательного в ней только то, что она не новая, надорвана на сгибе.

Внутри - стопка каких-то писем; верхнее, на тетрадной странице в косую линейку, написано старательным ученическим почерком - таким"первоклашки выводят первые, самые трудные фразы: "Луша моет куклу", "Мама моет Лушу". Мелькает догадка: письма ребятишек Орлову. Но тогда почему они хранились в сейфе у секретаря райкома? "Дорогие товарищи! Довожу до вашего сведения..." - ученические, тоненькие от усердия буквы нелепо, противоестественно складываются во взрослые казенные слова.

- Читайте, читайте, - советует Голованов, отвечая на мой недоуменный взгляд.