Жили два друга

Только у одной Заремы была в полку такая коса. Однажды подполковник Заворыгин, повстречав её в дурном настроении, сердито пригрозил:

- Смотри, Магомедова, будешь парней сманывать, косу отрежу!

Она гордо вскинула голову, не то серьезно, не то шутливо сказала:

- Я горянка, товарищ подполковник. Для горянки коса - её честь. У живой не отрежете.

- Смотри ты, гордячка какая, - сказал ей вслед Заворыгин с восхищением.

Сейчас Магомедова чувствовала на себе два пристальных мужских взгляда: озабоченный командира и мягкий, задумчивый Пчеллнцева.

- Вот девушка, - проговорил стрелок негромко, - да я бы не знаю что отдал, чтобы такую поцеловать.

- Сейчас? - насмешливо спросил Демин.

- А почему бы и не сейчас? - недоуменно пожал плечами стрелок.

- Стыдитесь, Пчелинцев, - холодно произнес лейтенант.

- Отчего же? Зарема заслуживает большой любви, - промолвил Пчелинцев.

Демин перекинул планшетку с бока на бок, и сильные его пальпы туго натянули ремешок. В его глазах появи лась грустинка.

- Большая любовь... - проговорил лейтенант задумчиво - Вь считаете, что она сейчас ВОЗМОЖНА?

- А почему же нет? - пылко возразив воздушный стрелок.

- Сейчас, когда гремит воина, когда металл уносит в землю ежедневно не сотни, а тысячи жизней?

Младший сержант с удивлением посмотрел на командира - Ну и что же? А разве настоящее, подлинное чувство - помеха войне?

- Помеха, - строго отрезал Демин - Тут мы младший сержант, расходимся во взглядах, и расходимся намертво Сейчас идет война, суровая и беспощадная война не на жизнь, а на смерть Человек в этих условиях не должев предаваться никаким иным чувствам, кроме ненависти к врагу и желания его поскорее разбить Пчелинцев поправил колечки разметавшихся от ветра волос, задумчиво провел ладонью по щеке - Странный вы человек, товарищ лейтенант Песни вас раздражают, танцы тоже А простое проявление любви вы готовы счесть за тяжкое преступление. Да можно ли так?

- Можно. - резко ответил Демин. - Не войне человек все своп силы только одному должен отдавать - борьбе Все остальное отвлекает А что касается танце-ь и смеха, то вот что я вам скажу, младший сержант Была у меня cecтренка. Ее вся наша Касьяновка звала Веркой-хохотушкой Только когда немцы её вешали, она не смеялась Она им кровью в морды харкнула на прощанье.

Демин повернулсж к Пчелинневу спиной и зашагал прочь от стоянки.

* * *

С запада аэродром теснил небольшой лесок. Старив акэции и липы, строчные тополя от которых в воздухе кружило пух, каштаны и клены с тяжелыми, в ладонь, листьями. Если углубиться в этот лесок по узкой, но хорошо протоптанной дорожке, выйдешь к чистому прохладному озерцу. Оно так упрятано в чаще, что, пока не продерешься сквозь стену орешника и шиповника, ни за что не увидишь родниково-чистую, незамутненную поверхность воды. От стоянки ИЛа с тринадцатым хвостовым номером до маленького этого озерца рукой подать. Часов в пять утра, когда солнце только-только обогрело землю, Демин захватил полотенце и с вольно расстетнутым воротом гимнастерки зашагал к лесу. Пряные запахи поднимались от земли. Между дальними стволами оседал и рассеивался туман. Голубое небо беззаботно качалось над лесом. Демин шел тихо, стараясь, чтобы под ногу не попала ни одна сломленная ветка, - так не хотелось будоражить устоявшуюся лесную тишину и опугивать поющих птиц. Где-то поблизости беззаботно затревькал соловей, и Демин с усмешкой про себя подумал: "Вот дает короткими очередями пичуга! И никакого ей дела, что где-то грохочут орудия и моторы, а пехотинцы непрерывно стреляют из автоматов и пулеметов".

Демин вспомнил о вчерашнем споре с Пчелинцевым: "Занятный он парень. Вредный, но занятный. И рассуждает остро. А может, не я, а он был прав? Ведь изрек же однажды великий мыслитель: "Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо". Почему же на фронте должны глохнуть некоторые человеческие порывы? Я, наверное, выглядел в этом споре как нудный проповедник. Да и про Веру зря бухнул. Какое ему дело до чужого несчастья. Еще подумает, искал сочувствия. А впрочем, не я у него, а он у меня в подчинении. Будет вредничать, так зажму, что держись!"

Кукушка очнулась от греющего солнца, увидела приближающегося человека и взмахнула пестрыми крыльями. Демин дал ей скрыться в чащобе и, смеясь, окликнул:

- Кукушка, кукушка, а ну-ка погадай, переживу я войну или нет?

И она ответила. В студеном утреннем воздухе раскатился её беззаботный голосок. А Николай, загибая пальцы, стоял под старым кленом и подсчитывал. Когда она прокуковала в семнадцатый раз, весело прошептал:

- Спасибо за щедрость... Больше семнадцати лет вой - на эта, думаю, не продлится. От силы два годика, а то и меньше. Выживу, если ты пророчишь семнадцать.

Мягкая рослая трава бесшумно приникала к земле под сапогами и снова распрямлялась, тянулась к солнцу.

Демин вошел в полосу кустарника на подступах к озеру.