Жили два друга

- Совсем немного, Николай. Главы три, не больше, Я уже определил судьбы своих героев и подошел к развязке. Думаю, что закончу гораздо раньше, чем мы начпем штурмовать Берлин.

- Тогда по кабинам, - коротко произнес Демин, и это прозвучало как приказание.

Низкая кромка замутненного неба никак нe хотела подниматься. Прогревая мотор, Демин постепенно отпускал на ручке управления тормозную гашетку. Дождавшись, когда мотор ИЛа басовито зарс-ъел на максимальных оборотах, он привычным взглядом скользнул по приборам: бензин, давление масла, радиополукомпас - все в норме. Он вслушался в гул двигателя и удовлетворенно кивнул головой. Потом бегло осмотрел путь к взлетной полосе - на нем никаких препятствий. Тогда он убрял газ и стал постепенно отпускать тормозную гашетку. На широкой взлетной полосе - его машина сейчас стояла одпа. Чтобы создать большой угол на взлете в те секунды, когда надо было разбежаться по мокрому от дождя грунту, Демкн потянул на себя ручку управления, по хвост почти не поднял.

- Удав-тринадцатый, вам взлет, - донеслось с КП, и Демин очень плавно, разбрызгивая лужи, начал разбег. Метнулись назад зачехлэнные в канонирах самолеты, горбатая насыпь штабной землянки, узкие улочки Вышкува. На мгновение машина врезалась в облака задрожала скользкой неприятной дрожью. За плекситасом фонаря возник сырой клубящийся мрак. Трудно било вести шеститонный зеленый ИЛ-2, не зпдя земли но такому прибору, как радиополукомпас, Демип от от себя ручку управления, опустил нос машипы, и тотчас же мрак поредел, в просветах облаков он увидел землю, исполосованную разбухшпми дорогами, дождевую воду в балочках и кюветах, серые маленькие хутора с пашнями и левадами, какими была богата Польша при Пилсудском и Мосьцицком. Они были уже совсем близко от Вислы и от липии фронта, когда Пчелинцев доложил:

- Нас догоняет четверка ЯКов, идут "этажеркой":

пара выше нас, вторая - ниже.

- Отменно, - откликнулся Демин и тут же увидел, как два зеленых истребителя с красными звездами на коротких крыльях выскочили впереди его машины и, описав полукруг, набрали высоту стремительным боевым разворотом. "Нашему бы "илюхе" такую маневренность", - с завистью подумал Демин.

- Командир, мы над Варшавой пройдем? - раздался в паушппках голос Пчелинцева.

- Пройдем.

- Подойди поближе к центру.

- Это ещё зачем? Я город только с краешка зацеплю.

- Николай, я тебя очень прошу - пройди над центром. Мне нужно для повести посмотреть на Варшаву. Понимаешь?

- Чтобы тебя черт побрал, фантазер, - выругался Демин без всякой злобы.

- Пусть поберет, но только доверни, - засмеялся воздушный стрелок.

Все, что было связано с клеенчатой тетрадью и работой Пчелинцева над повестью, как-то магически действовало на Демина. "Раз мы составляем карту расположения огневых средств, можно и доворотик к центру Варшавы сделать, подумал он. - Притом кто заметит? А истребителям, чтобы не ворчали, скажу, что получил дополнительную вводную", - и окликнул по радио ЯКи:

- "Маленькие"! Делаем небольшой доворот на Варшаву.

- Удав-тринадцать вас понял, - совершенно спокойно ответил командир четверки сопровождения.

А Пчелинцеву действительно очень хотелось увидеть под крылом ИЛа центральную часть Варшавы, мосты через Вислу, описанные им в одной из глав повести. Однажды он видел их издалека. Ему показалось тогда, что фермы северного моста были разрушены, их арматура свисала вниз, и лишь мощные каменные быки поднимались из воды. У него даже фраза в этой главе была о том, что мост через Вислу с большой высоты напоминал огромную челюсть.

Демин превзошел все ожидания Пчелинцева. Он на бреющем промчался вдоль набережной Вислы и до того быстро развернулся над центром города, что зенитки пе успели дать ни единого залпа. Совсем близко Пчелинцев увидел пустые, обугленные остовы зданий, скрещение нескольких широких проспектов, постаменты памятников по-кладбищенски пустые площади. И мосты он просмотрел хорошо. Даже успел просчитать на северном количество взорванных пролетов. Этот мост действигельно был похож на обнаженную челюсть.

- Спасибо, Коля, - поблагодарил Пчелинцев летчика, но тот не отозвался, поглощенный пилотированием Лишь минуту спустя услыхал сержант его голос сухой и требовательный:

- Идем в заданный квадрат. Возьми карту все зенитные точки отмечай и за воздухом, за воздухом повнимательнее!