Жили два друга

- Василий Пахомович, - не в силах остановить приступ веселости, проговорил Демин. - Ну и насмешили вы меня, дорогой мой человек. - Он вытер набежавшие слезы и утомленно произнес: - Ой, дайте отдышаться. - Постепенно лицо его становилось серьезным и даже несколько холодным. Демин подтянулся и совсем уже строго посмотрел на старшину: - Я вас терпеливо выслушал, Василий Пахомович, - заговорил он ровным чуть суховатым голосом. - Это очень хорошо, что вы близко к сердцу принимаете судьбу Магомедовой Зара этого заслуживает. Но кто вам дал право так плохо думать о своем командире? И почему, если вы нас увидели вместе, то сразу приняли меня за какого-то мелкого юбочника и дешевого ловеласа?

- Да ведь как же, - растерявшись, пробормотал "Заморин, - идет война, разве тут о серьезном речь идти может?

- А при чем война? - взорвался Демин. - Я сам раньше думал, что если война, то, кроме ручки управления, гашеток и пушек, для меня ничего не уготовано Но ведь жизнь-то человеку дается только раз, об этом и в книгах написано. И не только она для борьбы но и для любви дается. Да я, может, никогда бы не встретил такую, как она. Да я бы за ней весь земной шар, может быть, обошел. И если только с войны мне живым возвратиться доведется, то лучшей жены мне не надо. А вы: "Заиграете, как кот!" Тоже мне моралист нашелся.

- Так, значит, у вас с ней всерьез, товарищ командир?

- Всерьез, Василий Пахомович!

- Тогда дело другое, - недоверчиво покосился он на Демина. - Тогда извините за беспокойство. Разрешите идти? - И он откозырял подчеркнуто-строго. Демин с усмешкой посмотрел ему вслед. "Эх, "папаша" Заморин. Все-таки не поверил!"

Вечером оп рассказал об этой истории Зареме. Она от души посмеялась над добрым, прямолинейным Замориным, но веселость быстро сбежала с её лица, и продолговатые черные глаза стали задумчивыми. Маленькими шажками шла она вместе с Деминым по опушке, не попадая в ногу.

- А знаешь, Коля, - промолвила она с грустью, - - в этой истории есть и своя оборотная сторона.

- Какая же?

- Вот мы гуляем с тобой открыто, а все, кто издали на нас смотрит, знаешь, что думают? Вот и закрутил наш командир. Молодец, парень не промах. А обо мне - как о неустойчивой девице, а то и похуже. Разве не так?

- Пет! - горячо возразил Демин. - Да я на весь мир готов крикнуть, что ты моя разъединственная и что никакая ты не любовница, а жена самая первая и самая последняя.

- Ты добрый. Ты прямой, - задумчиво сказала Зареяа и, чуточку привстав на носках, нежно погладила его по щеке. - Уй, как плохо сегодня выбрился!

- Так крикнуть? - сверкая глазами, запальчиво спросил Демин. - Прямо сейчас, чтобы на весь этот лес, по всем самолетным стоянкам разнеслось: "За-ре-ма!

Лю-би-мая!" - Она закрыла ему рот рукой, и он долго и жадно целовал её ладонь, чуть пахнувшую самолетным металлом и медью отстрелянных гильз.

- Уй, смотри, Николенька, - пророчествовала девушка, - нелегкое выпало нам счастье.

Магомедова оказалась права. Трудно им было скрывать свою близость на глазах у зорких людей, привыкших все замечать на земле и в воздухе. Кто-то увидел, как однажды с разлохмаченной прической, вся пунцовая и сияющая выбежала Зарема из землянки, а минутой спустя, воровато озираясь, вышел оттуда и Демин. Ктото наткнулся на них в прпаэродромном лесу и предусмотрительно взял в сторону, потому что они целовались.

Кто-то подметил, что Демин постоянно стал забирать из столовой сладкое, что выдавалось к ужину. Один из летчиков даже крикнул ему вдогонку:

- Смотрите, друзья, Демин опять все печенье загреб. Не иначе горянку свою пошел подкормить.

Николай вспыхнул от бессильной ярости, почти выбежал из столовой, чтобы не вспылить. Кончилось тем, что однажды за ним пришел посыльный нз штаба и объявил, что его требует командир полка.

- Он где? В аэродромной землянке? - осведомился старший лейтенант.

- Никак нет. В деревне, в штабе, - уточнил посыльный.

- Час от часу не легче, - вздохнул Демин, - придется два километра отшагать по грязи.

Подполковник Ветлугин ждал его в небольшой комнатке крестьянского домика, отведенного ему под кабинет. Сквозь дыры, просверленные в бревнах: над входной дверью, тянулись толстые черные провода. На столе в беспорядке валялись цветные карандаши, скомканный шлемофон, штурманская линейка, несколько летных книжек. В пепельнице возвышалась целая горка сплющенных окурков. На сползающей со стола карге района боевых действий лежал циркуль, розовый ластик и чертежный треугольник. Сам подполковник в унтах и серой фуфайке расхаживал по кабинету, глубоко засунув рука в карманы синих галифе. "Может, задание-хочет дать какое-нибудь персональное?" - подумал Демин, покосившись на стол. Но Ветлугпн остановился, сделал резкий полуоборот и выпалил, не давая Николаю" опомниться:

- Ах, ты явился паколец-то. Прошу, дескать, любить и жаловать Ну что же, поздравляю тебя, командир передового звена, каким ты в штабной документации числишься.

- С чем, товарищ подполковник? .