Жили два друга

- Ну тогда и вам и мне, можно счигать, здорово повезло. У вас же служит мой старый знакомый лейтенант Демин? Это же он расколотил целый эшелон с химическими баллонами за Варшавой. В свое время он мне очень понравился. А ну давайте-ка его сюда.

Демина привели к командующему фронтом прямо из столовой. Правый карман его бриджей был заметно оттопырен: там лежали три бутерброда, припасенные для Зары. Встреча с командующим фронтом его ни с какой стороны не пугала. Как и все на фронте, верил Демин в то, что к офицерам младшей и средней категории, выполняющим задания на линии огня, маршал относится с исключительной добротой и даже за промашки бранит незло, по-отечески. Зато к старшим начальникам, посылающим людей в бой, отвечающим за успех этих боев, он нередко бывает строгим и даже жестоким. Демин спокойно доложил о прибытии и ощутил свою ладонь в широкой маршальской руке.

- Здравствуй, герой! - прогудел властный голос.

- Еще не герой, товарищ командующий, - с усмешкой ответил Демин.

Глаза у маршала вдруг потеплели, и на суровом непроницаемом лице его мгновенно появилась улыбка, не оставлявшая сомнений, что в иные минуты маршал мо"

жет быть и веселым, каким его редко видели в напряженные дни подготовки к большому штурму.

- Дерзишь? - спросил он у летчика добродушно.

- Дерзость города берет, - брякнул неожиданно не только для всех окружающих, по и для самого себя Демин.

- Суворов говорил - смелость, - строго поправил маршал.

- В наши дни дерзость выше смелости, - защитил себя Демин.

- Почему?

- Потому что смелым может быть и застенчивый человек, а дерзким никогда.

- Оригинально. Сам, что ли, придумал?

- Сам.

- Смотри-ка какой Аристотель. - А вы не согласны?

- Нет, - расхохотался маршал, и все стоявшие ря"

дом тоже облегченно расхохотались. А Демин повеселел, понимая, что строптивостью своей попал, что называется, "в жилу". Видно, была у командующего фронтом, утомленного тысячью дел, необходимость в минутной разрядке.

- Почему же нет? - спросил Демип.

- А потому что дерзость - это всего лишь составная часть смелости подлинной. Дерзким может быть я неуравновешенный человек, а то и попросту нахал. Я, конечно, тебя не имею в виду, - под одобрительный изрыв смеха оговорился маршал. - А вообще-то после победы ко мне приходи, и мы на эту тему подискутируем. А сейчас - к делу. Твой вылет на штурмовку эшелона я не забыл. И сегодня я приехал, чтобы об одном рискованном задании договориться. Смотри, - маршал развернул на сгибе ту же самую карту, Зселовские высоты знаешь?

- Кто же их не знает, товарищ командующий? - вздохнул Демин. - Там одной зенитки разливанное море.

- Не только зенитки, но и "мессершмиттов" временами хватает в воздухе, - дополнил маршал. - Только брать Зееловские высоты за Советскую Армию ни Эйзенхауэр, ни Монтгомери не придут. Нам брать придется: мне и тебе.

- Понимаю, - протянул Демип.

- Так вот. Сейчас мы выявляем уже детально систему их обороны. И очень важно провести фотосъемку вот на этом участке. Привези фотопленку капитаном к Первому мая будешь. Тебе пойдет четвертая маленькая звездочка на погон.

- Мне и одна большая пошла бы, - усмехнулся Демин.

- Придет час - будет, - согласился маршал и раскрыл дверцу "виллиса", давая понять, что разговор окончен. Шофер уже включил зажигание, и мотор работал на малых оборотах. Демин вытянулся. Четким, миллион раз отрепетированным движением приложил ладонь к виску.

- Погибну, но ваше задание выполню, товарищ маршал.

Из открытого окна автомашины командующий фронтом строго и неодобрительно посмотрел на него.

- Погибать не надо, товарищ Демин. Победа скоро.

А задание выполните. - И тоже взял под козырек.

Когда "виллис", сопровождаемый бронетранспортером, скрылся за пределами полевого аэродрома, Ветлугин тяжело перевел дух.

- Вот уж истинно говорят, что самая сладкая пыль - эю пыль из-под колес автомобиля, на котором отъезжает начальство. - Он поглядел на Демина и с уважением покачал головой. - Ну и ну. Как только ты мог в таком легкомысленном тоне с самим командующим фронтом разговаривать? Ведь в его присутствии даже у ипых генералов коленки дрожат.

Демин заправил под пилотку светлый чубчик, пожал плечами.

- А вы сделайте меня генералом, товарищ подполковник, может, и у меня будут коленки дрожать.

Ветлугин рассмеялся и ударил его черной крагой но плечу:

- Вот уж чего не могу, того не могу. Ну ладно. Делу время - потехе час. Идем в землянку прокладывать маршрут.

Над аэродромом прошумел теплый весепний ливень, и чужое ненашенское солнце заблестело на широких плоскостях и кабинах штурмовиков, упрятанных в капонирах под тонкими маскировочными сетями. "Папаша"

Заморин до одури ненавидел эти сети, считая их никчемными и ненужными, и когда они из-за какой-нибудь оплошности падали на самолет и надо было их поднимать, зло ругался на всю стоянку.

- II какой это только умник придумал такую страхолюдину. Да какая это, с позволения сказать, маскировка! Так. Фиговый листок, да и только. Совсем как на Венере какой, из мрамора сделанной. Весь срам наружу, а фиговый листок поверх самого стыдного места припечатан.