Жили два друга

- Зачем летишь? Никто не летает, все по капонирам, как по норам, а тебя в бой!

- Так ведь в разведку, - улыбнулся он глуповато, чтобы прикрыть волнение. Где-то, на самом донышке души, ощущал и он непонятную тревогу, и нежданное, почти никогда не проявлявшееся чувство усталости овладело им. Зара была рядом, смотрела грустными глазами.

Как ему не хотелось улетать от неё в бой на тяжелом, гудящем ИЛе, снова испытывать все то, что он уже испытывал семьдесят два раза, видеть под крылом до чертиков надоевшую немецкую землю, красные черепичные крыши домов, перекрестия шоссейных дорог, уворачиваться опять от зениток!

- Почему все-таки гебя? - повторила опять Зара. - Могли бы ещё кого-нибудь послать.

- Каждому свое, как в Библии записано.

- Врунишка, ведь сам напросился.

- Зарочка, так непочтительно о своем муже? Меня же сам маршал вызвал и заданием этим снабдил. Что же я ему должен был, по-твоему, оказать? Дескать, война кончается, и мне очень и очень хочется остаться в живых.

Или что меня не пускает в разведывательный полет чудесная русалка североосетинского происхождения?

- Хотя бы и так, - печально улыбнулась Зарема.

- А маршал, знаешь бы, что сделал?

- Не догадываюсь.

- Он бы вскричал сурово: кто такая? Отправить её в двадцать четыре часа за пределы фронтовой полосы, в далекий тыл, дабы не мешала она дважды краснознаменному старшему лейтенанту Демину сражаться с ненавистным врагом до полной победы.

Она зажала ему рот ладонью.

- Ох. Коля! Если бы я могла, я бы крикнула на весь мир: "Не пущу! Не позволю подставлять под снаряды и пули мое самое дорогое!"

- Дорогая моя, - тихо произнес Демин, - нелегок путь до этого самого Берлина, и многих друзей мы ещё недосчитаемся на этом пути. Но что поделать. Война есть война, а я летчик, и в планшетке у меня карта с боевым маршрутом.

Зара тяжело вздохнула.

- Ты сейчас сух, как боевой приказ.

- Лаконичен, - поправил Демин.

Она проводила его до самолета, долго не могла проститься. Демин осторожно оглядывался по сторонам, опасаясь, что кто-либо из однополчан, кроме бесконечно своих "папаши" Заморина и Фатеха Рамазанова, увидит их в эти минуты. Зара взяла в руки его коричневый шлемофон, нежно погладила рукой вывернутую меховую подкладку, потом, видя, что старшина отвернулся, поцеловала Демина в лоб, шутливо перекрестила.

- Это я тебя, как fccex богатырей на Руси невесты крестили, рассмеялась она, - а теперь иди. Иди и не оглядывайся, потому что это плохая примета.

Демин согласно кивнул и торопливой походкой озабоченного человека направился к машине. Едва успел принять рапорт механика о готовности материальной части, как подкатил "виллис" и выскочил из него сам командир полка Ветлугин в коричневой кожаной курточке и шиковых хромовых сапогах. Стоя поодаль, Зарема обеспокоенно наблюдала за их встречей. Она не могла слышать, о чем они говорили, но, видя, как Ветлугин энергично жестикулировал руками, безошибочно догадалась, что это он объясняет как лучше зайти на цель, где надо обойти основные зенитные точки и особенно бдительно следить за воздухом, опасаясь атак "мессершмпттов". Демин иногда кивал, иногда, не соглашаясь, показывал на пальцах какие-то свои маневры. "И чего он поучает, - неприязненно подумала Зарема, - взял бы да и вместо Коли сам сходил на разведку", - но тотчас же спохватилась. Подобно всем девушкам, воспитанным на фронтовых аэродромах, она уважала смелость и мужество даже в тех летчиках, которые ей были малосимпатичны. Ветлупгаа она считала позером и хвастуном, но боевым его наградам и легендам, ходившим о его азартной смелости из землянки в землянку, верила и уважала в нем недюжинного воздушного бойца.

"Он же, конечно, прав, - сказала Зарема самой себе, - не должен же командир полка рваться на каждое боевое задание. Но Колю зачем именно сегодня".

Однако она и тут попыталась себя успокоить и даже заставила почувствовать необычную гордость. Ведь не кто-нибудь, а сам прославленный маршал, при имени готорого теперь, должно быть, трепещет Гитлер, отобрал Николая для сложного и ответственного задания.

Потом "виллис" отъехал, и она увидела, как в заднюю кабину "тринадцатой" залез новый воздушный стрелок Мылш, рябоватый, коротконогий парень. А следом за гчм по широкому зеленому крылу шагнул к пилотской кабине и Демин. Он подержался за её обрез левой рукой, а иравой прощально помахал ей. Потом легко перешагъул этот обрез л закрыл над своей головой прозрачный г ондрь.

Демин сделал рукой знак суетившимся у самолета Заыорину и Рамазанову, чтобы они отошли, и стал запускать мотор. Раза два или три чихнул двигатель, а потом герные лопасти винта в бешеном вращении образовали перед носом самолета устойчивый черный круг. Демин опробовал мотор на разных режимах и запросил разрешение выруливать. Зеленая ракета расчертила голубой весенний воздух. "Ильюшпн", скрипнув тормозами, неохотно потащился вперед, и было как-то странно слышать его одинокий гул на притихшем аэродроме.