Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Арголин, прекрати ныть, — продолжал я. — Когда вернешься в столицу, вокруг тебя будут виться толпы нормальных девчонок, так чего ты нюни развесил из-за какой-то гномки? А плакаться можно в другом месте, здесь скоро воздух закончится!

Принц набросился на меня как голодный щенок, больше щиплясь и выдирая волосы, нежели причиняя настоящую боль. Мне удалось в считанные мгновения сжать его руки.

Огромные карие глаза оказались напротив моих. Странные глаза… Больше всего они напоминали эльфийские, но у императора отродясь не было фавориток из не-людей. Да и вообще, при дворе один-единственный эльф — Дисон, и он совсем не смахивает на наложницу. Впрочем, это не мое дело. А паренек ужасно похож на молодого Малдраба, поэтому нет никаких сомнений — они родственники. Итак, мы имеем эльфа, императора, полукровку… кстати, считается, что полукровок не существует… и таинственно исчезнувшую в год рождения Арголина принцессу. Похоже, одна из династических тайн Виллаев раскрыта!

— Мы должны поговорить. — Интересно, о чем это наследнику империи приспичило болтать с каким-то оборотнем? — Мне не нравится то, что капает сверху. В нем много враждебной магии. Давайте-ка уйдем отсюда, хорошо?

Даже глава Семьи поспешно закивал, выражая полнейшее одобрение.

— Это мир гномов? — задумчиво пробормотал себе под нос Арголин. — Тогда попробуем сделать как они… Здесь горячо… так… а здесь нет…

Он положил руки на одну из стен и закрыл глаза. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем камень осыпался мелкой пылью, открывая неровное отверстие высотой в пару чешов.

— Что это? — Я сунул голову в дыру. — Нехилый коридорчик!

Его Высочество легко поймал радужного светляка и направил его вперед.

— Там узко, пыльно и душно, но кому хочется жить, потерпит. — Принц ловко скользнул на четвереньках в проход, я двинулся следом. — Меня Мия научила, — доверительно сообщил он. — Они идут?

Пришлось немыслимо извернуться, чтобы краем глаза посмотреть назад.

— Идут. Куда ведет этот ход?

— Не знаю. — Арголин умудрился пожать плечами. — Обычно до пустоты в камне. Ты не переживай, Няв, чуть-чуть проползем и полезем вверх! Кстати, как ты отхватил такое отличное тело? Я бы тоже не отказался. Ты виделся с Реной? Этот полудурок Маргет хвастался, что отправил всех ведьм в мир Тварей, но она-то в Мелосе! Ой, наверно, следовало сказать как-то мягче, да?

Это было самое познавательное путешествие в моей жизни. Арголин тарабанил, не умолкая, делился новостями, тайнами и слухами. Даже Керьял не говорил ни слова, тихо переваривая поступавшую от изголодавшегося по общению и вниманию принца информацию. И если отбросить жалобы Его Высочества на Лана, не позволившего принять участие в решении проблем Семьи, и Гента, полностью поддержавшего правителя Странного Леса, а также Рены, отказавшейся выбалтывать чужие секреты, картина вырисовывалась вполне понятная.

Красноречия принца хватило ровно до того момента, когда он к чему-то прислушался и авторитетно заявил:

— Сегодня невероятно удачный день. Впереди портал.

— Куда? — скептически осведомился следовавший за мной Дайлен.

— Какая разница? — ответил вместо принца я. — Главное, подальше отсюда.

Момент перехода заметить не удалось. Просто в какой-то миг узкий каменный лаз окончился в засохшем старом водоеме, а веллийский наследник радостно возвестил:

— Теперь никакого ползанья! — И попытался создать собственный портал.

Разумеется, ничего у него не вышло.

— Прекрати, Арголин, это делается не так. — Вот уж не думал, что глава Семьи снизойдет к поучениям бесцеремонного подростка. — Куда тебе надо?

Его Высочество вопросительно взглянул на меня.

— В Храм…

— В усыпальницу, идиот! — подал голос Керьял. — Ты обо мне уже забыл?

— То есть в усыпальницу, — быстро исправился я.

— Выходит, нам по пути, — заключил Дайлен.

На востоке поднималась заря, освещая копошившихся в песке существ. Я внезапно понял, что совсем потерял счет времени и не удивился бы, увидев закатное солнце.

«А как же Дара?» — этот вопрос вертелся у меня на языке до тех пор, пока она не оказалась рядом.

Лучше бы на ее месте была разъяренная тигрица!

— Ты не Ррикар, — ни капли прежнего дружелюбия, холод в голосе и пронизывающий взгляд блестящих глаз, из-за которых я когда-то терял голову. — Не могу винить тебя за собственную слепоту… Отвечай: Карран участвовал в обмане? Скажи правду, кем бы ты ни был! Поклянись!

Мне стало грустно. Ее любовь ушла — и моя исчезла, как мираж. Какое облегчение… и как жаль! Интересно, удастся ли когда-нибудь вновь испытать подобные чувства? Сомневаюсь…

Говорят, клятвопреступники убирают отхожие места в мире Смерти, однако я не мог поступить иначе. Карран спас мне жизнь, и не ему расплачиваться за это.

— Ты не знаешь своего мужа? — голос звучал абсолютно естественно, разве что слегка подрагивал. — Он бы мне голову сразу оторвал! Клянусь, Карран ничего не знал. Но, согласись, я был неплохим сыном! Надеюсь, вы оба когда-нибудь меня простите.

Она молча отвернулась.

— Пора, Навагрем. — Арголин потянул меня к ночному. — Пора.