Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

И мир закружился, меняя очертания, чтобы сухая глина превратилась в каменные ступени, ведшие в усыпальницу.

Дайлен даже не поинтересовался, что мне понадобилось в священном месте ночных, лишь убрал Стражей ото входа и посоветовал не соваться на нижние уровни. Я согласно кивнул и ступил в царство вечного сна. Теперь, когда смерть не стояла у выхода, здесь было не так уж мрачно, хотя отовсюду веяло холодом и пустотой.

— Ты же не собираешься возиться с гномами? — Его Высочество старался заглянуть в каждую щель. — Эти мелкие гадкие твари не стоят нашего внимания!

Захотелось дать ему подзатыльник, однако я стойко преодолел искушение. Как-никак, императорскому отпрыску без высокомерия не обойтись, да и направлено оно не на меня. И, к тому же, что-то в последнее время жители подземного мира уже не казались мне милыми работягами.

— Из-за одной такой мелкой и гадкой ты совсем недавно чуть ли не плакал.

— Не плакал! Зачем мы сюда пришли? Хотим кого-то похитить? Здесь легко спрятаться!

Эта идея захватила воображение принца, и он игрался в прятки до тех пор, пока я не вытащил тело Керьяла и не направился к выходу.

Сзади раздался возмущенный вой, на лестнице послышался быстрый топот и сопение, затем на меня обрушился поток возмущения, выкрывавший мою злодейскую суть, посмевшую оставить наследника Велли в столь ужасном месте. Если бы не болтавшийся на моем плече труп с белыми волосами, Арголин наверняка перешел бы к активным действиям — в его руках быстро разрастался сияющий шар, и, предполагаю, именно мне предстояло испытать действие магической штуковины.

Тащить чье-то тело и при этом коситься на пребывавшего в раздумьях подростка — не самое удобное занятие. Кто знает, не решит ли обиженный мальчишка, что удовольствие от маленькой мести стоит того, чтобы нарушить покой ночного? Тем более, если этот ночной и так висит вниз головой, как мешок с зерном.

— Навагрем? — странно, в голосе принца не было угрозы. — Навагрем, где ты его взял? — Огненный шар уменьшился до размеров крупного яблока и с хлопком разлетелся синими брызгами.

— В гробу. — Теперь передо мной стояла задача вписаться вместе со своей ношей в арку. — Мы же из усыпальницы вышли! — Ветер швырнул в лицо длинную полу белого одеяния Керьяла. — У-у-у, ненавижу!

— Навагрем? — На удивление присмиревший Арголин семенил рядом. — Кто его убил?

— Да никто. Он сам, так сказать, временно убился, — мне все еще было невдомек, какой интерес Его Высочеству к мало кому известному ночному из Крайних гор.

— Значит, он… Что это?!

Я услышал позади быстро нарастающий шум и на всякий случай прижался спиной к поручню каменной лестницы. Принц с глазами в пол-лица последовал моему примеру.

Мы вовремя успели очистить путь.

Создавалось впечатление, что усыпальница рухнет под натиском тысяч крепких тел, обладатели которых желали поскорее убраться из заточения. Хорошо, что арка пропускала единовременно лишь троих-четверых малышей, иначе их поток снес бы нас, несмотря на все ухищрения. Правда, свод вроде начинал подрагивать…

— Держись за меня! — Арголин словно только и ждал приглашения, чтобы клещами вцепиться в мою руку. — Нужно спуститься прежде, чем они пробьют выход пошире!

Кое-как преодолев оставшиеся ступени, мы свернули в сторону и опустились на землю.

— Сколько их там? — восхищенно спросил Его Высочество. — Тысяча, не меньше.

— Тысяч пять-семь, — авторитетно подал голос Керьял, и я повторил вслух его ответ.

Принц удивленно присвистнул, затем скорчил рожицу:

— А эта кукла что тут забыла?

— Какая кукла? — не понял я, за что удостоился чувствительного тычка под ребра и сдавленного приказания молчать.

— Малоя, — ночной из моей головы произнес имя Принцессы Ночи с нескрываемым презрением. — Воплощение глупости и безответственности. Держись от нее подальше, парень, она мило извинится и высосет твою кровь. Осторожно!

Если б можно было оглохнуть от внутреннего голоса, я, без сомнения, лишился бы слуха мгновенно. А из-за чего, спрашивается? Девушка (ладно, вампирка, но что с того?) бросилась мне на шею, обрадовавшись встрече, и обслюнявила всего, прямо в стиле Дары. Вот уж чего я никогда не пугался, так это объятий красавиц. В отличие от кое-кого…

— Малыш! Что с тобой случилось? Отец сказал, ты сам вошел в усыпальницу?

— Я не малыш, — как приятно произнести то, что давно вертелось на языке.

Валия отмахнулась от моего признания, как от назойливой мухи.

— Мне Карран уже рассказал. Не обижайся, но по меркам Семьи ты — малыш. А зачем тебе Кел?

— Кто? — Арголин бесцеремонно поднял голову лежавшего ничком тела. — Это не Лан! Отлично, я люблю рассказы о его приключениях! Кто такой Кел?

Я вздохнул. Ладно, придется призвать на помощь все свое красноречие и попытаться пересказать историю в двух словах.

По мере того, как глаза Его Высочества загорались духом приключений, а в прямом взгляде вампирки просматривалось явственное сомнение в душевном здравии одного не совсем оборотня, у меня в голове словно закручивался некий вихрь, и я ужасно жалел, что не могу одернуть Керьяла.