Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Не-люди в праздничных одеждах неторопливо шествовал к главной площади — той, где Лан встречался с гномами. Подземный народ уже был здесь, лучась натянутыми улыбками, — Арголин с азартом общался с длиннобородыми, яростно жестикулируя. Правитель Старилеса любезничал с двумя девчушками под неодобрительным взором их матушки, явно стремившейся оказаться на месте дочек. Гент терся в стороне, диковато осматриваясь. Вот уж чего я не могла понять, так это поведения гартонца. Впрочем, если он ожидал внепланового нашествия этой, которая что ни слово, то «мой герой»…

Посреди площади лежал большой венок в обрамлении живых цветов. К нему вела дорожка из лепестков и листьев. Что-то мне это все напоминало. Что-то из школьного курса по расам. Но что?

При нашем с Виарелой приближении эльфы радостно засвистели, в воздух полетели букеты. Мои ноги стали ватными, колени начали подгибаться. Это… это… обещанная вчера свадьба?!

Арголин схватил меня за руку, потянул к венку.

— Идем, будет весело!

С другой стороны подходили Лан и гартонец.

Слава богам, в многоголосом шуме они вряд ли расслышали мой вздох. Нет, не свадьба! Похоже, нам предстояло пройти какой-то обряд благословения перед встречей с потерявшими душу. Но какое ж это облегчение!

Как-то так получилось, что в центре венка оказались мы с Гентом. Принц крепко сжимал мою руку и, похоже, нешуточно волновался. Он то и дело порывался что-то сказать, однако я не могла уловить суть его восхищенных речей.

— Все ждали! Вот так просто! С детства хотел! И отец! Клуссцы удавятся от зависти! Хрен им, а не родство! Тоже хочу так! Но чтоб все знали! И пусть им языки в узел завяжутся!

Лан с другой стороны тихо разговаривал с гартонцем, расслышать их было трудно.

— …дурак полный… убьет… на болото поскачешь… идиотизм… свергнут… думай… страна, как-никак… ответственность… мальчишество… не выживет… разбегутся…

— …поздно поворачивать… разберусь… не человек… потерял по глупости… разберемся… отец не развалил… смогу… простит… зато рядом… не мальчик…

Тем временем вокруг нашей компании закрутились листья — все быстрее и быстрее, пока окружающие не скрылись за мельтешившей стеной. Я прикрыла глаза, почувствовав головокружение. Рука Арголина разжалась. Земля легко качнулась. Земля?! Нет, это венок начал подниматься в воздух. Я клещом вцепилась в Гента, вспоминая все, что когда-либо слышала о вихрях, переносящих людей, животных, даже дома. Процентов девяносто подобных историй заканчивались очень печально…

Ощущение полета не прекращалось.

Внезапно листья осыпались на землю.

Ненавижу, когда женщины визжат при малейшем удобном случае. А когда оказываешься на одном уровне с деревьями Странного Леса… Нет, разумеется, я успела зажать рот рукой, но как же хотелось издать трель в духе нашей горничной Люки, увидевшей мышь!

Венок медленно плыл над деревьями. Страх прошел. Слишком красиво было вокруг, чтобы бояться. Казалось, под нами сплошной зеленый ковер, в котором изредка вплетены синие нити.

— Рена, ты не могла бы…

Лирическое настроение было испорчено. Ну почему мужчины всегда влезают в самый неподходящий момент?

— Что?

Гартонец указал на свою руку. Я ахнула. Надо же, какой мужественный! Без синяков наверняка не обойдется.

— Зато я не визжала, — нашла, чем похвастаться!

Гент рассматривал помятую конечность. Однако долго наслаждаться свободой ему не пришлось, потому что венок начал плавно снижаться.

Прозрачное неглубокое озеро с песчаными берегами. Уютная хижина у самой кромки воды. Много солнца и травы. Легкий ветер и запах лета. Потрясающий мужчина рядом и полнейшее отсутствие конкуренции. Что еще надо для приятного времяпровождения?

Мне нужны были ответы. На очень простые, но жизненно важные вопросы.

— Где мы?

— Не знаю.

— Где Лан?

— Не знаю, — казалось, гартонец задался целью меня игнорировать.

Он лежал на песке, свесив руки в воду. Без рубашки. Мой взгляд то и дело возвращался к его шрамам. На загорелой коже они выделялись очень четко. И пусть я — домашняя девочка, но знаю, где у человека находится сердце. И яремная вена. И позвоночник. А также знаю, что даже маги не могут залечить повреждения во всех этих местах одновременно. Разве что взять троих магов на одного только что раненого…

— Что это было?

— Где?

Он начинал меня раздражать.

— На празднике. Что праздновали, Гент?

— Нашу свадьбу, — прозвучало так буднично, словно это событие происходит каждый день.

Мое настроение сделало резкий скачок от «А я предполагала!» до «Что?!» и это наверняка отразилось на лице.

— И здесь мы потому…

Я не договорила. Самой не понравился собственный тон, а еще больше то, что я собиралась произнести.

Гартонец изволил сесть. Взглянул на меня и встал. Прикинул на глаз расстояние до ближайших кустов. Вздохнул.

— Все так запутано, Рена… Ты не бойся…

Вновь посмотрел на кусты, будто ожидая оттуда спасения. Так-так, кто тут кого боится? Погоди, дорогой «муж», я сейчас узнаю, что мне надо, а ты узнаешь, что такое ведьма!