Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Как только мы окажемся в землях людей, клянусь, я расскажу тебе, почему так поступил. Поверь, без этого никак! Дело не только во мне… Рена, другого выхода не было. В Гартоне уже разрешены разводы.

Хм, направление его мыслей начинало мне нравиться. Никаких тебе соплей о внезапно вспыхнувших чувствах и тому подобной ерунды. Сплошь деловой подход. Надо — и все тут! Чисто гартонский взгляд.

С другой стороны, он знает, что я ведьма, но все же считает человеком. Еще двадцать лет назад в стране воинов подобных мне жгли на кострах!

Наверно, это бракосочетание и вправду необходимо. Ладно, надо прочесть ему первые три страницы из Зеленого блокнота, и мы будем в расчете!

— …ты можешь спать в шалаше, а завтра на рассвете подойдут Лан с Арголином…

Я умилилась. Спасибо за высочайшее разрешение! Как будто я собиралась делить эту халупку с тобой! Ладно, Гент, достаточно с тебя и двух страниц. Скажи еще, что не будешь претендовать на супружеский долг, и я ограничусь одной.

— …я и не буду вспоминать о брачной ночи. Мне стоит уйти на время, чтобы ты выплакалась?..

Боги, мне даже стало как-то совестно закатывать скандал. Может, забыть о разводах в Гартоне и оставить себе такое предусмотрительное сокровище?

— …если б я имел выбор, то никогда бы так не поступил! Рена, мне жизненно необходимо было жениться прежде, чем… Клянусь, я все объясню! Позже…

Тебе нужно было?! А я-то уши развесила и поверила, что представление — для пользы нашего общего дела! Три страницы и ни абзацем меньше!

— …сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?..

Ладно, поругаюсь мысленно.

Глава 8. Путь и не-люди

Навагрем

Как путешествуют оборотни? Не на лошадях же? Или в своем втором обличье? А как тогда быть мне? Или Карран отправится сам? Эти вопросы занимали меня до тех пор, пока мы не покинули Волков.

Все оказалось гораздо проще.

Оборотни идут. Не останавливаясь на отдых или еду, не уточняя дорогу или направление, не любуясь открывающимся пейзажем или симпатичной вампиршей у ручья. Эльфы, кстати, поступают так же. По крайней мере, остроухая рабыня, зачем-то нас сопровождавшая, не жаловалась на способ передвижения. Как и Дара, мерно шагавшая рядом.

Некоторое время спустя я начал замечать, что стволы деревьев проносятся мимо слишком уж быстро. Земля мелькала под ногами. Но мы не бежали, нет! Вот только выматывала такая ходьба почище бега.

Близился полдень, а я уже устал. Карран шел впереди, не оглядываясь на спотыкавшееся «потомство», эльфийка смотрела исключительно перед собой, зато орка проявляла поистине материнскую заботу. Насколько я понял, для Дары Няв все еще оставался малышом.

— Привал!

Ее звонкий голос разлетелся по лесу. Как ни странно, оборотень остановился.

— Малыш совсем вымотался! — Орка кивнула в мою сторону. — Ему давно пора обедать.

Карран криво усмехнулся, но перечить не стал. Опустился на землю там же, где стоял, с легкой улыбкой наблюдая за хлопотавшей девушкой. Рабыня устроилась таким же способом, опустила голову на колени и замерла.

Меня накормили, напоили, приласкали… Не скажу, что было неприятно. Вот только в какой-то миг я взглянул на оборотня. Никогда не думал, что увижу такое выражение на лице потерявшего душу… Безграничная любовь… Как же больно ему находиться рядом со мной! Смотреть на родного человека и понимать, что внутри — чужак. Даже не соплеменник, а низшее существо, не способное оценить преимущества своего положения. Жалкий человечишка… Мотылек, чья короткая жизнь неожиданно превратилась в бесконечную.

А ведь я и сам пока над этим не задумывался. Да, ведьмы живут долго, однако это касается ведьм-женщин. У отца тоже есть слабые способности, но он выглядит не старше меня лишь из-за любви мамы. И жить он будет до тех пор, пока жива ее любовь. Наверно, это должно быть страшно — знать, что твое существование зависит от другого человека…

Я никогда не планировал найти возлюбленную, способную поддерживать мою жизнь. И никогда не хотел видеть бесконечность. Рена часто дразнила меня бабочкой-однодневкой… Кажется, сестра была права. До сих пор план моего будущего выглядел донельзя простым: нагуляться, остепениться, состариться и умереть в окружении внуков. Как несколько моих дядь и теть, не унаследовавших от бабушки силы. Она редко вспоминала о них…

А как жить, когда знаешь, что впереди — вечность?

Карран заметил мой взгляд. Поднялся. Молча пошел по едва заметной тропе. Рабыня двинулась следом, мы с оркой — тоже.

Деревья, кусты, трава, песок… Море!

Мелос располагался на полуострове, соединенном с континентом узким перешейком. Город-порт, ага. И он процветал. Даже Ландар не мог похвастаться таким кипением жизни в своих окрестностях.

Это ложь, будто Пустошь полностью изолирована от остального мира и не ведет торговли ни с кем. В некотором отдалении стояли корабли, на одном из которых я смог рассмотреть гартонский флаг. Да что там флаг, достаточно было взглянуть на его паруса. Золото и лазурь — цвета короля Геданиота. А еще дальше покачивалось торговое судно веллийцев. И многочисленные лодки не-людей.